Moins d’un mois après leur dernière confrontation, le Real Madrid et Benfica se retrouvent sous les projecteurs de la Ligue des champions. À la veille de ce barrage aller, José Mourinho a tenu à couper court aux spéculations sur un éventuel retour dans la capitale espagnole, tout en rendant un vibrant hommage à Álvaro Arbeloa, son ancien protégé devenu son homologue sur le banc merengue.
« J’ai tout donné au Real Madrid. Malgré les hauts et les bas, je me suis pleinement investi. J’ai le sentiment d’avoir accompli ma mission et je pense que les gens me respectent pour cela, au-delà des succès et des erreurs. Cependant, je ne souhaite pas alimenter des rumeurs infondées. La réalité est simple : je suis sous contrat pour un an encore avec Benfica, avec une clause de résiliation flexible pour les deux parties. Il n’y a aucun contact avec le Real Madrid« , a martelé l’entraîneur portugais.
Compétiteur dans l’âme, Mourinho a affiché son ambition d’éliminer son ancien club de la Ligue des champions, sans pour autant renier son attachement au club. Ses vœux de réussite, il les réserve pour le championnat : « Mon souhait est d’éliminer le Real Madrid, mais j’espère sincèrement qu’Álvaro (Arbeloa) remportera la Liga et restera en poste de nombreuses années. C’est un homme formidable qui mérite de réussir. C’est un entraîneur compétent, profondément imprégné de l’ADN madrilène, doté de la personnalité nécessaire pour diriger un club aussi complexe que le Real Madrid. »
Questionné sur ses rapports avec Florentino Pérez, le ‘Special One’ s’est montré chaleureux : « Notre dernier échange remonte à ma signature à Benfica ; il m’avait alors félicité. J’espère le croiser demain. Nous partageons une amitié sincère, c’est indéniable. » Revenant sur son départ d’Espagne, il a précisé : « Le président et José Ángel Sánchez m’avaient confié que je partais au moment où le plus beau restait à venir, que j’avais déjà fait le plus dur. Mais j’ai estimé que c’était le bon moment, car ma famille passait avant tout. Ce fut une période intense, parfois violente, mais les succès qui ont suivi reviennent entièrement à ceux qui étaient en place, pas à moi. »
« Je suis probablement l’un des rares entraîneurs à avoir quitté le Real Madrid sans être limogé. Partir de son propre chef permet d’avoir l’esprit serein », a ajouté José Mourinho. Concernant la qualification, il reste pragmatique : « Un miracle n’est pas nécessaire pour passer. Nous devrons évoluer à notre meilleur niveau, mais ce n’est pas impossible. Battre le Real Madrid est très compliqué, le faire deux fois encore plus, surtout dans un format aller-retour. »
« L’objectif du Real Madrid n’est pas simplement de battre Benfica, c’est de soulever la Ligue des champions. Nous connaissons les clés de notre précédent succès, mais ce match sera différent. Le Real Madrid a évolué. Leur entraîneur a su ajuster son effectif et rebondir après leur défaite contre nous en enchaînant trois victoires consécutives. Face à Valence et à la Real Sociedad, j’ai observé une structure tactique et une force mentale bien supérieures« , a-t-il conclu.
SELON BESOCCER
