Quand il a fallu trouver une porte de sortie à l’OM qui l’a écarté fin août après une violente bagarre avec un coéquipier, Rabiot, 30 ans, s’est naturellement tourné vers celui qu’il considère plus qu’un entraîneur, presque comme un père.
Arrivé aux commandes de l’AC Milan quelques semaines plus tôt, Massimiliano Allegri, resté en contacts réguliers avec Rabiot, a fait le siège de ses dirigeants pour obtenir son transfert. L’opération, estimée à sept millions d’euros pour un contrat de trois ans, a été bouclée juste avant la fin du mercato estival.
Et depuis, l’AC Milan, son entraîneur et ses tifosi n’ont eu qu’à se féliciter de l’arrivée inattendue du vice-champion du monde 2022. C’est bien simple, avec Rabiot, le Milan a enchaîné quatre victoires de suite en championnat, en encaissant un seul but, et son association dans l’entre-jeu avec le magicien croate Luka Modric fait des étincelles.
« Le Milan a une détermination et un état d’esprit qu’on a rarement vus la saison passée: cela vient de ses joueurs les plus forts et charismatiques, Modric et Rabiot, ce sont des exemples pour les coéquipiers, ils font vibrer les tifosi », a admiré l’ancien entraîneur du club rossonero, Fabio Capello.
« Jouer avec Luka, c’est facile, a reconnu Rabiot sur la plateforme ‘DAZN’. Je ne sais pas comment il fait pour courir 90 minutes à son âge, il aime le ballon, le football, il s’amuse à défendre, à se jeter sur les ballons, c’était l’état d’esprit de cette équipe ».
« Cinq très belles années »
L’entente entre Rabiot et Modric, sublimée par l’excellent début de saison de Christian Pulisic (quatre buts) a conduit l’AC Milan au sommet de la Serie A, à égalité de points avec Naples et l’AS Rome.
« Je connais bien le ‘Mister’, son staff, cela a facilité mon intégration. Je suis suis arrivé avec humilité, en travaillant chaque jour pour donner l’exemple et entraîner dans mon sillage l’équipe », a avancé le nouveau N.12 du Milan.
« Je suis content d’être de retour en Serie A, cela sera émouvant pour moi de retrouver la Juve, j’y ai passé cinq très belles années« , a-t-il assuré. L’ancien Parisien a en effet disputé 157 matches de Serie A (18 buts) sous le maillot bianconero. D’abord entraîné par Maurizio Sarri, puis Andrea Pirlo, Rabiot a pris une autre dimension quand Allegri, déjà en poste entre 2014 et 2019, est revenu à Turin en 2021.
Son palmarès ne s’est garni « que » d’une Coupe d’Italie (2024), mais la Juve était durant la période post-Covid en proie à de graves problèmes financiers qui l’ont notamment privée de compétitions européennes en 2023-24.
Si Rabiot, devenu l’un des capitaines de l’équipe lors de sa dernière saison, a longtemps espéré prolonger, la ‘Vieille Dame’ a finalement renoncé en raison des prétentions salariales du Français.
Le « Duc » a ensuite surpris son monde en rejoignant l’OM, avant d’en partir précipitamment et de rebondir à l’AC Milan auprès d’Allegri. Sans surprise, ni aucun état d’âme pour son ancien club. « Je suis vraiment content de retrouver le stade (de la Juve) en étant leader du Championnat d’Italie, cela sera un beau match, j’espère bien sûr le gagner », a-t-il prévenu.
