Les hommes de Mikel Arteta ont mis fin à une série de deux matchs sans victoire pour reprendre cinq points d’avance sur Manchester City, leur dauphin. Ce succès porte la signature d’Eberechi Eze, étincelant, et de Viktor Gyökeres, auteur tous les deux d’un doublé.
Après avoir décliné l’offre de rejoindre Tottenham Hotspur lors du dernier mercato estival, Eze semble prendre un malin plaisir à livrer ses meilleures prestations sous les couleurs d’Arsenal face à ses anciens prétendants.
L’international anglais de 27 ans s’était déjà illustré avec un triplé lors de la démonstration d’Arsenal (4-1) en novembre dernier. Malgré une méforme récente, Arteta a choisi de renouveler sa confiance au milieu de terrain en l’alignant d’entrée pour ce match retour crucial.
Un pari payant : Eze a récompensé son manager en inscrivant ses premiers buts depuis ce fameux triplé face à Tottenham Hotspur, mettant ainsi un terme à une disette de 18 rencontres. Eze a ouvert le score pour Arsenal en première période au Tottenham Hotspur Stadium, avant que Randal Kolo Muani ne rétablisse l’équilibre dans la foulée.
Gyökeres a redonné l’avantage à Arsenal dès le retour des vestiaires, avant qu’Eze ne s’offre un doublé. Enfin, Gyökeres est venu sceller une victoire capitale. Après une première saison délicate dans le sillage de son transfert du Sporting Lisbonne, ces buts ont agi comme une véritable catharsis pour l’attaquant suédois, tout comme pour Eze.
Ces trajectoires de rédemption pour Eze et Gyökeres ne pouvaient pas mieux tomber, alors que la quête du titre d’Arsenal semblait s’essouffler.
Les ‘Gunners’, qui caracolaient en tête dans l’espoir de décrocher un premier sacre national depuis 2004, avaient vu leur avance fondre après deux nuls frustrants contre Brentford et les ‘Wolves’, relançant totalement le suspense en haut de tableau.
Le succès 2-1 de City face à Newcastle samedi avait réduit l’écart avec Arsenal à seulement deux points. Face à cette pression croissante, Arteta avait exhorté ses troupes à faire abstraction du « bruit et des balles » entourant la course au titre, les invitant à forger leur « propre destin ».
L’insaisissable Eze
Si Arsenal a parfaitement répondu sur le terrain, Manchester City garde toutefois les cartes en main. Si les protégés de Pep Guardiola remportent leurs 11 derniers matchs, le titre leur reviendra, quels que soient les résultats des ‘Gunners’ lors de leurs 10 dernières journées.
Arsenal reste désormais sur une série de huit derbys du nord de Londres sans défaite, et ses supporters ne se sont pas privés de chambrer leurs homologues de Tottenham Hotspur sur une possible descente à l’étage inférieur.
Tottenham Hotspur ne compte en effet que quatre points d’avance sur la zone rouge. Leur série noire s’étire désormais à neuf matchs sans victoire, malgré la première sur le banc de l’entraîneur intérimaire Igor Tudor, successeur de Thomas Frank.
Si Tudor se dit « sûr à 100% » que son équipe évitera la relégation, le spectre d’un retour en Championship pour la première fois depuis 1977/78 reste une menace bien réelle, après seulement deux victoires lors des 18 dernières journées.
La domination constante d’Arsenal a fini par payer à la 32ème minute. Après une perte de balle coupable de Pape Sarr à l’entrée de sa surface, Bukayo Saka a servi Eze qui, après un contrôle orienté, a déclenché une volée limpide à dix mètres. Mais la joie des ‘Gunners’ fut de courte durée, la faute à une largesse défensive immédiate.
Declan Rice a manqué de promptitude devant sa propre surface et Kolo Muani en a profité, prenant le dessus sur William Saliba avant de fusiller David Raya d’une frappe puissante.
Loin d’être déstabilisé, Arsenal a de nouveau sanctionné les errances défensives adverses à la 47ème minute. Jurrien Timber a trouvé Gyökeres, totalement esseulé par l’arrière-garde de Tottenham Hotspur, qui a pu se retourner tranquillement pour ajuster Guglielmo Vicario.
Eze a ensuite porté l’estocade à la 61ème minute, profitant d’un nouveau naufrage défensif des Spurs. Si Micky Van de Ven avait d’abord contré Saka, le dégagement raté de Joao Palhinha a profité à Eze, qui a conclu avec sang-froid à bout portant.
Gyökeres a parachevé le succès des siens en résistant à Archie Gray dans le temps additionnel, alors que les tribunes du Tottenham Hotspur Stadium commençaient déjà à se vider.
SELON BESOCCER
