Le but de la tête de Fernandez en première mi-temps de la demi-finale de dimanche à Wembley était un retournement de situation ironique après un autre chapitre rocambolesque dans l’histoire récente et tumultueuse de Chelsea .

Le milieu de terrain de 25 ans est devenu une figure controversée vers la fin du bref règne de Rosenior après avoir été écarté du onze de départ pendant deux matchs pour avoir laissé entendre dans une interview qu’il envisageait de partir à la fin de la saison.

La gestion de l’incident par Rosenior a fragilisé davantage ses relations déjà précaires avec son équipe, alors que la forme de Chelsea devenait incontrôlable.

Il a été limogé mercredi après une série catastrophique de cinq défaites consécutives sans marquer – la pire série du club depuis 1912 – qui a culminé avec la déroute 3-0 subie mardi à Brighton.

Rosenior, qui n’est resté que 106 jours après son arrivée de Strasbourg, avait scellé son sort en critiquant l’envie et l’esprit des joueurs contre Brighton.

Cette sortie de route a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour les propriétaires de Chelsea, révélant une profonde division entre Rosenior et ses stars, marquée notamment par des fuites concernant la composition de l’équipe et par l’expression publique de la frustration de plusieurs joueurs, dont Fernandez, face au départ de son prédécesseur, Enzo Maresca.

La série catastrophique de Chelsea a ruiné ses espoirs de qualification pour la Ligue des champions la saison prochaine, le laissant à 10 points d’Aston Villa, cinquième, alors qu’il ne reste que quatre matchs à disputer.

Mais, désormais menés par l’entraîneur intérimaire Calum McFarlane, les Blues peuvent partiellement sauver une saison catastrophique en remportant la FA Cup pour la première fois depuis 2018.

Ils affronteront City en finale le 16 mai, après que l’équipe de Pep Guardiola ait renversé la situation pour battre Southampton, pensionnaire de deuxième division, 2-1 samedi.

Chelsea, huit fois vainqueur de la FA Cup,  atteint la finale pour la 17e fois de son histoire et la première depuis sa défaite face à Liverpool lors de la finale de 2022.

Si Chelsea parvient à battre City à Wembley, le novice McFarlane deviendrait l’un des entraîneurs les plus improbables à remporter la FA Cup, après avoir quitté son poste à la tête de l’équipe des moins de 21 ans du club pour assister Rosenior.

McFarlane a hérité d’une situation chaotique, mais il mérite d’être félicité pour avoir réussi à obtenir un jeu plus cohérent de Chelsea si peu de temps après le limogeage de Rosenier.

Chelsea redonne sa fierté

C’était une occasion manquée pour Leeds , qui disputait sa première demi-finale de FA Cup depuis 1987 et n’avait pas atteint la finale depuis 53 ans.

Brenden Aaronson a gâché une occasion en or de donner l’avantage à Leeds à la 15e minute, filant seul vers le but après la glissade de Trevoh Chalobah, mais sans parvenir à tromper Robert Sanchez avec la précision nécessaire.

Chelsea a réagi à cette frayeur en manquant une belle occasion, Joao Pedro envoyant une frappe à ras de terre sur le poteau à bout portant. Mais Fernandez a apaisé les craintes des Blues en ouvrant le score à la 23e minute.

Pascal Struijk a commis une erreur en perdant le ballon profondément dans la moitié de terrain de Leeds, et Pedro Neto en a profité pour adresser un centre millimétré à Fernandez, qui a placé une tête dans le coin opposé à six mètres.

Il s’agissait du premier but de Chelsea depuis près de 300 minutes, depuis leur but contre Port Vale, club de troisième division, en quart de finale de la FA Cup.

Leeds a fait entrer Anton Stach à la mi-temps et le milieu de terrain allemand a failli égaliser dès son premier ballon touché, une frappe lointaine puissante qui a obligé Sanchez à une belle parade.

L’équipe de Daniel Farke s’est améliorée après une première mi-temps timide, mais Dominic Calvert-Lewin aurait dû faire mieux que de placer sa tête directement sur Sanchez depuis une bonne position.

Quelques instants plus tard, Sanchez avait besoin de soins pour une blessure, mais Leeds a affirmé que l’Espagnol simulait pour donner un répit tactique à son équipe , ce qui a conduit à un affrontement houleux entre plusieurs joueurs sur la ligne de touche.

La tension était palpable, mais on était loin de la finale de la FA Cup de 1970, tristement célèbre pour sa brutalité, qui avait opposé ces deux vieux rivaux. Chelsea a gardé son sang-froid pour s’imposer et restaurer un semblant de fierté après la débâcle de Rosenier.