À l’approche du centenaire de la Coupe du Monde , le tournoi demeure un terreau fertile pour d’innombrables récits qui traversent les générations. Si certaines nations ont connu des parcours glorieux et mémorables, d’autres ont vu leur héritage footballistique s’estomper au gré des bouleversements du monde.

La géopolitique , force omniprésente sur la scène internationale, a vu disparaître de nombreux pays pour laisser place à de nouveaux États . Nombre de ces nations aujourd’hui disparues ont marqué de leur empreinte l’histoire du football, le plus grand spectacle du monde, avant de s’éteindre complètement.

Alors que la prochaine édition approche aux États-Unis , au Mexique et au Canada , BeSoccer revient sur les participants les plus emblématiques qui, par la force de l’histoire, n’appartiennent plus qu’aux archives statistiques de ce sport.

La Yougoslavie et ses héritiers fragmentés

L’exemple le plus frappant d’une puissance ayant brillé sur la scène mondiale mais ayant aujourd’hui disparu des radars est la Yougoslavie . Ce pays était une force redoutable lorsqu’il unifiait les Balkans sous un même drapeau, participant à huit Coupes du monde entre 1930 et 1990. Bien qu’elle n’ait jamais remporté le trophée, elle a réalisé d’impressionnantes performances, terminant à la quatrième place en Uruguay en 1930 et au Chili en 1962 .

Après la guerre des Balkans , le territoire s’est fragmenté. Le noyau restant a été reconstitué en République fédérale de Yougoslavie entre 1992 et 2003 , représentant la Serbie et le Monténégro . Participant sous cette bannière à la Coupe du monde 1998 en France , l’équipe a réalisé une excellente phase de groupes, récoltant 7 points sur 9 possibles . Cependant, son parcours s’est arrêté en huitièmes de finale face aux Pays-Bas , sur le score de 2-1 , grâce à un but décisif d’Edgar Davids dans le temps additionnel.

En 2003 , l’ancienne République fédérale de Yougoslavie est officiellement devenue la Serbie-et-Monténégro . Malgré sa courte existence – le territoire monténégrin ayant proclamé son indépendance en 2006 – l’équipe a participé à la Coupe du monde 2006 en Allemagne . Son élimination fut cependant amère : un départ dès la phase de groupes, sans le moindre point.

Union soviétique : le géant tombé avec le Mur

Évoquer l’Union soviétique ( URSS ) revient à parler d’une époque légendaire du football. Puisant dans le vaste vivier de talents de ses républiques constitutives, l’équipe a participé à sept Coupes du monde entre 1958 et 1990. L’URSS s’est imposée comme une grande puissance, atteignant son apogée avec une quatrième place lors de la Coupe du monde 1966 en Angleterre .

Au début des années 1990 , la chute du mur de Berlin a précipité l’effondrement du bloc soviétique, donnant naissance à une multitude de nations indépendantes en Europe de l’Est . La Russie est apparue comme l’héritière naturelle de l’URSS, après avoir été le cœur politique et sportif de l’ Union soviétique depuis le XXe siècle .

Chacune des 14 nations issues de la dissolution de l’Union soviétique a créé sa propre fédération. À ce jour, la Russie détient le record de la meilleure performance post-URSS, ayant atteint les quarts de finale à domicile en 2018 .

Une nation divisée : les deux Allemagnes

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale , le territoire allemand fut divisé en deux : une partie sous influence des puissances occidentales ( États-Unis , France et Royaume-Uni ) et l’autre sous contrôle soviétique . Ce partage donna naissance à la République fédérale d’Allemagne ( RFA , Allemagne de l’Ouest) et à la République démocratique allemande ( RDA , Allemagne de l’Est ).

Bien que les deux pays aient aligné des équipes nationales, l’Allemagne de l’Ouest a connu un succès sans précédent. La RFA a été sacrée championne du monde à trois reprises ( 1954 , 1974 et 1990 ), a remporté deux championnats d’Europe ( 1972 et 1980 ) et a terminé finaliste de trois autres Coupes du monde ( 1966 , 1982 et 1986 ). Après la réunification en 1991 , l’Allemagne a retrouvé son intégralité, héritant statistiquement des succès de la République fédérale .

À l’inverse, l’Allemagne de l’Est a connu une histoire plus modeste, avec une seule participation à la Coupe du monde de 1974. Elle a néanmoins remporté une victoire mémorable en battant l’Allemagne de l’Ouest en phase de groupes, même si ses voisins occidentaux, pays hôte du tournoi, ont finalement décroché le titre.

Tchécoslovaquie : un vivier de talents européens

La Tchécoslovaquie fut jadis l’une des puissances footballistiques les plus respectées d’Europe, atteignant la finale de la Coupe du monde en 1934 et 1962. Pendant des décennies, elle resta une force majeure du continent, remportant également des titres prestigieux aux Championnats d’Europe et aux Jeux olympiques .

Leur dernière apparition sur la scène internationale remonte à la Coupe du monde 1990 en Italie , où ils atteignirent les quarts de finale . La nation n’eut jamais l’occasion de se qualifier pour la Coupe du monde 1994 ; en plein milieu des qualifications de 1993 , le pays se disloqua en République tchèque et en Slovaquie .

Zaïre et Indes néerlandaises : échos du colonialisme

Connue sous le nom de République démocratique du Congo depuis 1997 , l’équipe nationale s’est illustrée sous le nom de Zaïre lors de la Coupe du monde de 1974 , devenant ainsi la première équipe d’ Afrique subsaharienne à participer à la compétition. Si sa qualification a constitué un moment historique, son parcours sur le terrain s’est avéré difficile.

Techniquement inférieur et évoluant sous le joug de la dictature de Mobutu Sese Seko , le Zaïre subit de lourdes défaites face à l’Écosse ( 0-2 ), la Yougoslavie ( 9-0 ) et le Brésil ( 0-3 ). Malgré ces résultats, cette campagne constitua un moment fondateur pour l’essor du football africain , qui rivalise désormais au plus haut niveau mondial.

Enfin, la plus ancienne entrée des archives nous ramène près de 90 ans en arrière . La Coupe du monde de 1938 en France a vu s’affronter les Indes orientales néerlandaises , la première nation asiatique à participer à la compétition. Ce territoire, aujourd’hui connu sous le nom d’ Indonésie , était alors une colonie néerlandaise .

L’équipe devait affronter le Japon lors des qualifications, mais le déclenchement de la seconde guerre sino-japonaise en juillet 1937 lui permit d’accéder directement à la compétition. Son parcours fut bref : elle fut éliminée dès son premier match, s’inclinant 6-0 face à la Hongrie en huitièmes de finale .