Le champion en titre Liverpool, accroché sur le gong à Leeds (3-3), continue de souffrir dans une Premier League au suspense totalement relancé devant, avec Manchester City sur les talons d’Arsenal. Les `’Reds’ ont encaissé le but de l’égalisation dans le temps additionnel à Elland Road, sur un corner catapulté par Ao Tanaka dans les filets d’Alisson (90ème+6).
La saison galère continue pour les partenaires de Virgil van Dijk, huitièmes après n’avoir empoché que deux victoires dans leurs dix derniers matches de championnat. Un doublé rapproché du Français Hugo Ekitiké (48ème, 50ème) a mis Liverpool sur la voie du succès, mais un tacle aussi inutile que raté de son compatriote Ibrahima Konaté a relancé Leeds sur pénalty (73ème, 1-2).
Les locaux ont égalisé dans la foulée par Anton Stach (75ème, 2-2) et ont continué d’y croire malgré le but de Dominik Szoboszlai (80ème, 2-3). Le champion d’Angleterre peut se mordre les doigts face à une telle occasion manquée, alors qu’un succès lui permettait de grimper dans le Top-5, au moment temporairement.
Après 15 journées, le podium se tient en trois points: Arsenal (1er, 33 pts) reste en tête, mais son avance s’est réduite à deux unités sur Manchester City (2ème, 31 pts) et à trois sur Aston Villa (3ème, 30 pts).
En fin d’après-midi, Liverpool (12ème, 22 pts) aura l’occasion de revenir dans le Top-5 qualificatif pour la Ligue des champions s’il s’impose à Leeds. En attendant, on y retrouve Chelsea (accroché 0-0 à Bournemouth) et Everton, trop puissant pour Nottingham Forest (3-0).
La très mauvaise opération du jour, quoi qu’il arrive, revient à Arsenal et son entraîneur Mikel Arteta, fauchés par un but de l’entrant Emiliano Buendia au bout du temps additionnel (90ème+5) d’un sommet passionnant.
« Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et sur certains standards que, particulièrement individuellement, nous n’avons pas atteints aujourd’hui », a commenté l’Espagnol, pas abattu pour autant: « il faut utiliser cette douleur pour repartir de l’avant. C’est ça, le football« .
Les ‘Gunners’ n’auront qu’un seul déplacement, à Everton, et trois matches à domicile contre Wolverhampton, Brighton et Aston Villa, de nouveau, à négocier d’ici la fin d’année pour relancer la machine.
Ils n’ont engrangé que 8 points sur 15 possibles dans leurs cinq derniers matches de championnat, en comptant les matches nuls précédents contre Sunderland (2-2) et Chelsea (1-1). Surtout, ils ont connu une deuxième défaite de la saison, plus de trois mois après la première, fin août à Liverpool. A leur décharge, ils leur manquaient trois défenseurs centraux (Saliba, Gabriel, Mosquera).
Le revers à Villa Park n’a rien d’infamant ni d’inquiétant, cependant. L’équipe d’Unai Emery marche sur tous ses adversaires ou presque depuis fin septembre en championnat, avec neuf succès en dix matches.
Cherki, ce génie
La menace Manchester City peut en revanche faire peur aux ‘Gunners’. L’équipe dominante de la décennie en Premier League, avec six titres gagnés sur les huit dernières saisons, a frappé fort samedi contre un sacré client, le promu Sunderland.
Les ‘Black Cats’ de Régis Le Bris ont battu Chelsea (2-1), tenu tête à Aston Villa (1-1), Arsenal (2-2) et Liverpool (1-1) cette saison, mais ils n’ont pas vraiment existé à l’Etihad Stadium.
Les défenseurs Ruben Dias (31ème) et Josko Gvardiol (35ème), buteurs d’une frappe lointaine et d’une tête sur corner, ont donné de l’élan à Manchester City avant un nouveau but de Phil Foden sur une passe décisive fantastique de Rayan Cherki (65ème).
L’attaquant français s’est joué d’un adversaire dans le couloir droit avec une accélération puis un crochet, avant de trouver son coéquipier en effectuant un magnifique « coup du foulard » (technique par laquelle un joueur frappe le ballon derrière sa jambe d’appui).
« Il faut continuer de travailler, donner du plaisir et en prendre. Je suis content de pouvoir jouer dans une grande équipe comme celle-ci, de pouvoir exprimer mes qualités », a commenté l’ancien Lyonnais sur ‘Canal+’.
Autre tricolore, Thierno Barry a participé au triomphe d’Everton contre Nottingham Forest (3-0) en inscrivant le deuxième but, son premier en Premier League, après une belle remontée de balle de Iliman Ndiaye.
Les ‘Toffees’ n’ont qu’un point de moins que Chelsea, le lauréat du Mondial des clubs, qui a enchaîné un troisième match sans victoire en championnat, samedi à Bournemouth (0-0).
Tottenham Hotspur a renoué avec la victoire, en revanche, contre Brentford (2-0) grâce à Xavi Simons, passeur décisif pour Richarlison (25ème) puis buteur au bout d’une action qu’il a construite tout seul (43ème).
Newcastle (10ème, 22 pts) de son côté a poursuivi sa remontée au classement aux dépens de Burnley (2-1), l’avant-dernier. L’attaquant Yoane Wissa, enfin revenu de blessure, a fait sa première apparition pour les ‘Magpies’ en seconde période.
SELON BESOCCER
