À l’approche d’échéances électorales cruciales au FC Barcelone, ‘La Vanguardia’ a publié un entretien avec Xavi Hernández, dans lequel l’ancien entraîneur catalan lâche une véritable bombe contre Joan Laporta. L’ex-entraîneur des Blaugranas impute directement au président l’échec du retour de Leo Messi en 2023, alors que l’Argentin arrivait au terme de son contrat avec le PSG le 30 juin de cette année-là.
« Le retour de Leo était acté. En janvier 2023, après son sacre mondial, nous l’avons contacté et il m’a fait part de son immense enthousiasme à l’idée de revenir. Nous avons échangé jusqu’en mars. Je lui avais dit : ‘Dès que tu me donnes ton feu vert, j’en informe le président, car pour moi, sur le plan footballistique, c’est une évidence' », a d’abord relaté l’entraîneur de Terrassa.
« Le président (Laporta) a entamé les négociations contractuelles avec le père de Leo. Bien que nous ayons obtenu l’aval de LaLiga, c’est finalement le président qui a tout stoppé », poursuit-il, détaillant les coulisses de ce revirement.
« Laporta m’a dit textuellement que Messi ne reviendrait pas parce qu’il allait lui ‘faire la guerre’ et qu’il ne pouvait pas se le permettre. Puis, subitement, Leo a cessé de répondre à mes appels, car on lui avait signifié de l’autre côté que l’opération était impossible. En appelant son père, j’ai insisté : ‘Ce n’est pas possible, Jorge‘, et il m’a simplement répondu : ‘Vois ça avec le président' », a-t-il lâché avec amertume.
« J’ai pourtant rappelé à Laporta que nous discutions avec Leo depuis cinq mois. Sportivement, le dossier était bouclé. Économiquement, avec le déménagement à Montjuïc, nous avions planifié une ‘last dance’ à la Jordan. Tout était prêt », a-t-il ajouté.
Cet épisode a d’ailleurs jeté un froid entre Xavi et Messi, bien que les deux hommes aient depuis scellé leur réconciliation : « Il a cru que j’étais impliqué dans cette manœuvre. Cela a grandement affecté ma relation avec Leo, mais tout est rentré dans l’ordre aujourd’hui. »
« Je voulais vraiment le retour de Leo et je reste convaincu, encore aujourd’hui, qu’il aurait été un atout majeur pour marquer et délivrer des passes décisives. Mais il s’apprête à jouer une Coupe du Monde ! Leo aurait triomphé une nouvelle fois au Camp Nou, c’était son vœu le plus cher, et le mien aussi. Il le sait désormais, mais il y a eu une période où la communication était rompue. C’est un immense gâchis, imputable à ceux qui dirigent le club », a-t-il affirmé avec force.
Xavi, qui s’est récemment affiché aux côtés de Víctor Font, le rival de Laporta, s’est montré catégorique sur son propre avenir : « Je pense que je ne reviendrai plus jamais au Barça. Mon cycle comme joueur et entraîneur est terminé. Désormais, mon seul intérêt est de rétablir la vérité : Leo n’est pas revenu au Barça parce que le président ne le voulait pas. Ce n’était ni la faute de LaLiga, ni une question d’exigences financières de Jorge Messi. C’est un mensonge. C’est le président et son entourage qui ont dit non, estimant qu’il ne pouvait pas se le permettre et que Messi allait mal gérer ce pouvoir. »
« Laporta m’a recruté, avant de m’abandonner »
L’entretien a également balayé son passage sur le banc du FC Barcelone. Xavi a dirigé l’équipe durant trois saisons : 2021-22, 2022-23 et 2023-24. Si le 27 janvier 2024, après une défaite contre Villarreal, il avait annoncé son départ pour le 30 juin, la situation avait basculé le 25 avril avec une prolongation annoncée jusqu’en 2025. Un mois plus tard, il était pourtant licencié avec fracas.
« En janvier de ma dernière saison, j’ai informé le président et la direction que je partirais en juin pour le bien du club. À partir de là, l’équipe a enchaîné les victoires. Ce sont eux qui, pendant des mois, jusqu’aux défaites en Ligue des Champions contre le PSG et en Liga face au Real Madrid, m’ont supplié de rester, tentant par tous les moyens de me convaincre« , relate-t-il.
« J’ai eu un entretien en tête-à-tête avec Alejandro Echevarría, conseiller de Laporta, car je sais que c’est lui qui décide de tout. Je lui ai fait part de mes doutes face à leur insistance, mais il m’a assuré que le projet pour l’année suivante était clair dans l’esprit du président… », poursuit-il.
Revenant sur l’épisode post-élimination face au PSG, Xavi confie : « Alejandro m’appelle alors que je sortais de l’école avec mes enfants pour une réunion urgente. Le conseil d’administration venait de se réunir et la majorité était hostile à mon maintien. Il m’a demandé de venir à la cité sportive. Je lui ai répondu que cela ne posait aucun problème, puisque j’avais déjà acté mon départ et que je n’étais pas demandeur. »
Pourtant, Laporta l’invite à dîner pour le faire changer d’avis. « Il m’a dit textuellement : ‘Je ne vois pas l’équipe sans toi. Je ne vois pas le nouveau Camp Nou sans toi. Je ne vois pas le 125ème anniversaire du club sans toi sur le banc’. Porté par cette confiance et l’éclosion d’une génération dorée, je me suis senti prêt. Ma seule exigence était un remaniement de l’effectif« , explique l’ancien milieu de terrain.
La lune de miel sera de courte durée, la direction remettant en cause la préparation physique de son staff : « Lors d’une réunion de planification avec mon staff et les nouveaux préparateurs Raúl Martínez et Julio Tous, validés par Alejandro et Deco, Alejandro a commencé à hurler que la préparation physique était un désastre. »
« Je l’ai coupé net. Les données prouvent que depuis 2003, aucun Barça n’a autant couru que notre équipe championne de Liga. Nous n’avons jamais chuté sur le plan physique. C’est un récit qu’ils ont construit de toutes pièces pour justifier mon éviction. Et Raúl Martínez, que je considérais comme un ami intime, a validé cette version pour me pousser vers la sortie », dénonce-t-il.
Au sujet d’Alejandro Echevarría, qu’il décrit comme le véritable homme fort du club : « Je lui ai demandé quel était son rôle exact, alors que Deco, le directeur sportif, et son adjoint Bojan étaient présents. C’est lui qui a acté mon départ, mais au lieu de me le dire en face, ils ont laissé traîner les choses pendant trois semaines. »
Xavi fustige également une « campagne médiatique » orchestrée contre lui. « Le plus décevant, c’est qu’Alejandro est allé voir des cadres comme Sergi Roberto, Araujo, Pedri ou Raphinha pour leur faire croire que je voulais les vendre », s’indigne-t-il.
Concernant la fameuse « liste noire » de joueurs à écarter qui avait fuité dans la presse, le Catalan dément formellement : « C’était un mensonge blessant. Nous étions contraints par le fair-play financier et n’avions planifié qu’un seul départ avec Jordi et Mateu. »
« Par respect, je ne nommerai pas ce joueur. On ne m’a pas laissé le temps de lui parler. Pendant trois semaines, mes appels et messages sont restés sans réponse. Je faisais confiance à Laporta. Alejandro était mon ami, mais c’est lui qui m’a chassé du club », conclut-il.
« Il est important que les gens connaissent ma version. Quand Sergi Roberto, mon ami et capitaine, est venu me demander si je ne voulais plus de lui, je lui ai répondu que c’était l’inverse : on me sacrifiait justement pour avoir défendu sa prolongation. Monsieur Alejandro colportait ces rumeurs auprès de plusieurs joueurs », a conclu un Xavi visiblement marqué par cette fin d’aventure.
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