Alors que Simeone avait été pressenti pour recruter Romero l’an dernier, le défenseur central argentin a finalement choisi de prolonger son bail avec Tottenham Hotspur jusqu’en 2029. Malgré ce nouvel engagement, Romero traverse une saison tourmentée. Exclu à deux reprises, il a essuyé de vives critiques pour son manque de discipline, tout en s’illustrant par des sorties virulentes contre sa direction sur les réseaux sociaux.

Interrogé sur le cas Romero en conférence de presse avant le choc de Ligue des Champions à Londres, Simeone a fermement défendu son compatriote. « Je m’exprime ici en tant que supporter de l’Albiceleste. J’admire sa personnalité, son tempérament, sa solidité défensive et sa qualité de relance, » a déclaré Simeone aux journalistes ce mardi.

« En tant que fan de l’Argentine, je l’ai peut-être plus vu jouer en sélection qu’avec les Spurs, mais je suis un grand admirateur du joueur, c’est une certitude. » La présence attendue de Romero pour défier l’Atlético de Madrid est une bouffée d’oxygène pour un Tottenham aux abois, qui devrait être privé de pas moins de 11 joueurs pour ce match retour.

L’Atlético fait figure de grand favori pour la qualification en quarts de finale après avoir surclassé Tottenham 5-2 à Madrid la semaine dernière. Ce revers a marqué le point le plus bas d’une saison noire pour les Londoniens, qui ne possèdent qu’un point d’avance sur la zone de relégation en Premier League et luttent pour ne pas descendre en deuxième division pour la première fois depuis 1977-78.

Tottenham, qui a arraché un nul 1-1 face à Liverpool dimanche, semble plus focalisé sur son maintien que sur un exploit en Ligue des Champions. Toutefois, Simeone a mis ses troupes en garde contre tout relâchement face aux hommes d’Igor Tudor au Tottenham Hotspur Stadium. « Nous voulons imposer notre rythme demain, » a-t-il affirmé.

« Nous mettrons la même intensité que celle affichée à domicile. Nous voulons prendre le contrôle du match d’entrée, mais Tottenham aura à cœur de faire de même pour offrir un spectacle à son public. »