Le calendrier des matchs de Manchester City avant de retrouver le Real Madrid en Ligue des Champions passe mal du côté des Cityzens. « Merci, merci beaucoup de nous accorder moins de repos avant de jouer le Real Madrid », a lancé un Pep Guardiola particulièrement grinçant.
Les Mancuniens reçoivent ce mercredi à l’Etihad Stadium la formation de Nottingham Forest. Une affiche a priori abordable pour le champion en titre, puisque l’équipe de Vítor Pereira, en pleine lutte pour le maintien, n’a plus goûté à la victoire depuis le 25 janvier. C’est après ce duel que débute l’enchaînement qui irrite Guardiola. Ce dernier reproche notamment aux instances de la FA Cup d’avoir programmé son match du samedi à 20h00 au lieu de 15h00.
« Il y a une énorme différence entre rentrer à Manchester à 19h00 ou 20h00 et arriver à 1h00 ou 2h00 du matin. C’est la même chose pour Newcastle. L’horaire n’est pas un détail neutre », a martelé Guardiola. Le coach de City a insisté sur ce point : « Je sais que presque toutes les équipes de FA Cup jouent à 15h00, mais nous, c’est à 20h00. Ces détails font la différence, au même titre qu’un corner, une faute ou une touche. Nous aurons moins de temps pour récupérer avant de nous envoler pour Madrid. C’est ainsi ».
Après ce cinquième tour face à Newcastle, City rentrera dans la nuit et ne disposera que du dimanche et du lundi pour préparer le choc face aux Merengues, avant de s’envoler le mardi 10 mars pour la capitale espagnole. Un scénario similaire se répétera le week-end suivant. La Premier League a pourtant décalé le match contre West Ham United, initialement prévu le samedi à 12h30, pour le fixer à 20h00, afin d’allonger le délai après le match de Ligue des Champions du mercredi.
Cependant, la situation ressemble à un serpent qui se mord la queue : en jouant le samedi soir, les Citizens n’auront qu’à peine 72 heures pour préparer le match retour contre le Real Madrid à l’Etihad Stadium. Pour ce rendez-vous crucial, City devra composer avec les forfaits actés de Mateo Kovacic et Josko Gvardiol. L’incertitude la plus totale plane en revanche sur Erling Haaland. Écarté du groupe contre Leeds United à la dernière minute en raison d’une « blessure mineure », le Norvégien reste un point d’interrogation, Guardiola ayant refusé d’en dire plus sur la durée de son indisponibilité.
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