Le Brésil était à deux doigts de l’élimination avant de renverser la situation et de remporter une victoire spectaculaire 2-1 contre le Japon à Houston.

Mené 1-0 à la mi-temps après un magnifique but en solo de Kaishu Sano, Casemiro a fait taire ses détracteurs en égalisant pour le Brésil et ses nombreux supporters grâce à une tête à la 56e minute.

Ancelotti a fait entrer Gabriel Martinelli à la 66e minute, et alors que la prolongation se profilait, l’ailier d’Arsenal a frappé dans la cinquième minute du temps additionnel, laissant les joueurs japonais en larmes.

L’équipe qui tentera de remporter la sixième Coupe du monde du Brésil — et la première depuis 2002 — affrontera la Norvège ou la Côte d’Ivoire au prochain tour . Le défenseur central d’Arsenal, Gabriel, dont le centre a été repris par Casemiro, a déclaré : « Nous avons affronté une grande équipe, nous avons fini par encaisser un but, mais nous savions que nous avions la possibilité de revenir dans le match. » 

« Il s’agissait donc de faire preuve de sang-froid dans les 30 derniers mètres . » Tel était le message adressé aux joueurs par Ancelotti, réputé pour son calme, à la mi-temps : restez calmes, continuez à travailler dur, les buts viendraient.

Après une première mi-temps équilibrée face à une équipe japonaise considérée comme outsider par certains, le Brésil a dominé la seconde période. « À la mi-temps, je leur ai dit de ne pas s’impatienter car nous allions marquer tôt ou tard », a déclaré Ancelotti.

Le média brésilien O Globo a salué la flexibilité tactique de l’Italien, premier entraîneur étranger du Brésil depuis 1965 .

« Ancelotti a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne souhaitait pas que l’équipe nationale possède une seule identité , mais plutôt plusieurs », a rapporté O Globo, ajoutant que ce style « caméléon » pourrait être l’atout maître du Brésil. « La plus grande force du Brésil résidait dans la lecture du jeu par Ancelotti », a-t-on également indiqué.

Ancelotti inflexible sur Casemiro

Cette équipe du Brésil a été critiquée dans son pays, considérée comme n’étant que l’ombre des grandes équipes d’antan après des qualifications laborieuses.

Ils peuvent compter dans leurs rangs l’attaquant du Real Madrid, Vinicius Junior, auteur de quatre buts en phase de groupes , mais ne regorgent par ailleurs pas de talents de classe mondiale. 

Ils n’ont pas brillé en concédant le match nul 1-1 face à une solide équipe du Maroc pour leur entrée en phase de groupes, avant de remporter des victoires 3-0 contre des équipes haïtiennes et écossaises de niveau limité.

Et bien que le Japon soit une équipe techniquement talentueuse avec de grandes ambitions, elle abordait ce match des seizièmes de finale après avoir concédé deux nuls et remporté une victoire – une victoire écrasante 4-0 contre la Tunisie – en phase de groupes.

Après le but encaissé suite à la perte de balle du défenseur Danilo, les milliers de supporters brésiliens présents à Houston ont manifesté leur mécontentement. Le milieu de terrain Casemiro, âgé de 34 ans, a été particulièrement visé par leur colère.

Mais sous la houlette d’Ancelotti – à sa première Coupe du monde comme entraîneur, mais habitué aux victoires en club – le Brésil a renversé la situation pour décrocher une victoire amplement méritée . Favoris face à la Norvège ou la Côte d’Ivoire, les Brésiliens se voient désormais offrir une place en quarts de finale.

Gabriel, l’un des meilleurs défenseurs de Premier League ces dernières années, a tenu à mettre en garde : « Prenons le temps de nous reposer et de réfléchir . Nous savons que cette compétition est difficile et que ce sont deux grandes équipes », a-t-il déclaré à propos de leurs prochains adversaires.

« Nous devons absolument nous améliorer . » Les médias brésiliens ont également fait part d’autres inquiétudes. On a notamment vu le milieu offensif Lucas Paqueta quitter le terrain en état de choc et être remplacé à la mi-temps.

L’ailier du FC Barcelone, Raphinha, est blessé depuis sa sortie sur blessure contre Haïti. Par ailleurs, pour certains observateurs, Casemiro, malgré son but, et le latéral Danilo, âgé de 34 ans, représentent des points faibles.

Ancelotti ne tolérera aucune critique à l’égard du milieu défensif Casemiro, qu’il a réintégré dans l’équipe après être devenu entraîneur en mai dernier.

« Casemiro est un leader », a déclaré l’homme de 67 ans. « Il connaît parfaitement son poste et sait comment l’occuper. Personne ne lui explique comment jouer à son poste. C’est très important. »