Les ‘Gunners’ et les ‘Blues’ ont tous deux gagné avant de se retrouver, mardi (21h00) en demi-finale retour de Coupe de la Ligue. Mais ils l’ont fait dans des styles diamétralement opposés.
Arsenal a signé sa première victoire de l’année 2026 en championnat, après deux matches nuls et une défaite, dans un stade où peu d’équipes se sont imposées cette saison, et avec une maîtrise totale.
Cette belle performance à Elland Road permet au leader londonien (53 pts) de repousser la menace de Manchester City et Aston Villa (46 points chacun), engagés dimanche dans la 24ème journée.
Et cela met en sourdine une petite musique à la mode en Angleterre, qui fait d’Arsenal une équipe rongée par la pression dans la dernière ligne droite en Premier League, après trois saisons finies à la deuxième place.
« Chaque match est une finale de coupe. Nous avons quatre longs mois devant nous, mais nous sommes prêts« , a assuré le milieu Declan Rice.
Son entraîneur Mikel Arteta était aux anges. « L’équipe a fait preuve d’une vraie domination, d’une grande résilience, d’un caractère bien trempé et, bien sûr, d’une grande qualité ».
Histoires de bancs
L’Espagnol dispose d’une profondeur de banc remarquable, aussi, ce qui pourrait s’avérer déterminant pour aller décrocher un titre qu’Arsenal attend depuis 2004.
Noni Madueke a été décisif sur les deux premiers buts après avoir remplacé au pied levé Bukayo Saka, blessé durant l’échauffement. Et deux entrants ont assuré la victoire: Gabriel Martinelli d’un centre parfait pour Viktor Gyökeres (69ème), et Gabriel Jesus d’un joli but (86ème, 0-4).
L’entraîneur de Chelsea, Liam Rosenior, a lui voulu reposer des titulaires au coup d’envoi contre West Ham et cela s’est vu, cruellement.
Le flanc gauche de sa défense a pris l’eau en première période, Jarrod Bowen (7ème, 0-1) et Crysencio Summerville (36ème, 0-2) en ont profité, et les Blues sont rentrés au vestiaire sous les sifflets.
Rosenior a lancé la cavalerie à la mi-temps et son triple changement a payé: le défenseur français Wesley Fofana a trouvé la tête de Joao Pedro (57ème, 1-2) et Marc Cucurella a égalisé d’une tête plongeante (70ème, 2-2).
Les ‘Blues’ ont arraché la victoire grâce à Enzo Fernandez dans le temps additionnel (90ème+2, 3-2), avant une fin de match très tendue, où Jean-Clair Todibo a été exclu du côté visiteur.
Au classement, Chelsea prend la quatrième place en attendant les autres matches de la 24ème journée. West Ham reste premier relégable, cinq points derrière Nottingham Forest qui a joué un match en moins.
Dans les autres rencontres, Everton a privé Brighton de victoire sur le gong (1-1) et Bournemouth a poursuivi son redressement aux dépens de la lanterne rouge, Wolverhampton (0-2).
Le jeune attaquant français Junior Kroupi (19 ans) a inscrit son huitième but pour les ‘Cherries’ en Premier League, le troisième en 2026, d’une superbe frappe à l’entrée de la surface.
SELON BESOCCER
