Le roc uruguayen Ronald Araujo a fêté sa première titularisation avec le FC Barcelone de la plus belle des manières. Après avoir traversé une période délicate loin des terrains pour des raisons de santé mentale, le défenseur a signé son retour avec un but qu’il juge « très important » pour sa confiance face à l’Albacete, lors d’un succès (1-2) synonyme de qualification pour les demi-finales de la Coupe du Roi. Le capitaine de l’équipe ‘blaugrana‘ a fait parler sa puissance athlétique en reprenant de la tête un corner tiré par Marcus Rashford à la 56e minute au stade Carlos Belmonte, s’imposant comme l’un des grands acteurs de la soirée.
« Ce but est essentiel pour ma confiance et pour ma progression. Nous travaillons bien, étape par étape, et je retrouve peu à peu mes sensations. Aujourd’hui, j’ai livré un bon match et il est important de marquer un but comme celui-ci », a-t-il expliqué au micro de la chaîne espagnole « TV3 » après la rencontre. Après avoir célébré son but les mains pointées vers le ciel, l’Uruguayen s’est immédiatement dirigé vers le banc de touche pour enlacer son entraîneur, l’Allemand Hansi Flick.
« Hansi est comme un père pour nous. Tout le groupe lui porte une affection immense car il sait parfaitement comment gérer les joueurs. Je voulais le remercier par ce geste car il s’est comporté de manière phénoménale avec moi », a-t-il reconnu. Un témoignage de gratitude après des mois éprouvants marqués par un état d’anxiété, déclenché par le choc de Ligue des Champions face à Chelsea le 25 novembre dernier.
À Stamford Bridge, Araujo avait été expulsé après deux cartons jaunes avant la pause, scellant la défaite (3-0) des siens. Marqué par cet épisode, le défenseur avait sollicité du temps auprès du club pour se reconstruire psychologiquement, jugeant son état incompatible avec les exigences de la haute compétition. Revenu à l’entraînement après la trêve de Noël, il avait fait sa réapparition lors de la Supercoupe d’Espagne, disputant les derniers instants de la finale victorieuse contre le Real Madrid.
S’il avait joué que quelques minutes lors des dernières sorties, ce n’est que ce mardi qu’il a retrouvé une place de titulaire. Logiquement fatigué par son manque de rythme au fil de la seconde période, Araujo a été remplacé à la 78e minute par Jules Koundé sous les applaudissements des supporters.
Sur la pelouse du Carlos Belmonte, il a également eu une pensée pour son épouse, à qui il a envoyé « un grand baiser », avant de savourer l’accession du Barça au tour suivant. « La Coupe est une compétition particulière, où rien n’est acquis jusqu’au bout. Nous avons été sérieux dans l’ensemble et je suis heureux de notre implication. L’important est que nous soyons en demi-finales », a-t-il conclu.
SELON BESOCCER
