Les hommes de Diego Simeone, bien que menés à trois reprises dans le nord de Londres, ont assuré l’essentiel pour se qualifier avec un score cumulé de 7-5. Si Randal Kolo Muani a lancé les hostilités pour Tottenham Hotspur en première période, Julián Álvarez a immédiatement répliqué au retour des vestiaires.

Xavi Simons a un temps ravivé l’espoir d’un Tottenham conquérant, avant que l’égalisation de David Hancko ne vienne doucher les velléités de retour des Londoniens. Le penalty transformé par Simons dans le temps additionnel s’est avéré trop tardif pour permettre aux Spurs d’accomplir leur « mission impossible ». En quarts de finale de la Ligue des Champions, l’Atlético de Madrid retrouvera Barcelone, après la démonstration de force de ses rivaux espagnols face à Newcastle (7-2) ce mercredi.

Actuellement troisièmes de Liga et récents tombeurs du Barça en Coupe du Roi, les Colchoneros accusent toutefois un retard de 13 points sur les leaders de la Liga. Les joueurs de Simeone devront hausser leur niveau de jeu après cette prestation erratique pour espérer rejoindre le dernier carré. Côté anglais, cette élimination européenne contraint Tottenham Hotspur, englué à une inquiétante 16e place en Premier League, à se focaliser exclusivement sur la lutte pour le maintien.

Les protégés d’Igor Tudor ne possèdent qu’un petit point d’avance sur la zone rouge, flirtant avec une relégation en deuxième division qu’ils n’ont plus connue depuis la saison 1977-78. Revigoré par un premier succès depuis que l’entraîneur intérimaire Tudor a remplacé Thomas Frank, limogé, Tottenham Hotspur jouera gros dimanche lors de la réception de Nottingham Forest, quatrième en partant du bas, dans un match crucial pour sa survie.

Le défenseur des Spurs, Micky van de Ven, avait balayé cette semaine les rumeurs suggérant un désintérêt des joueurs face à la situation précaire du club. Van de Ven a fermement nié tout « lâcher-prise », et la combativité affichée pour bousculer l’Atlético de Madrid tend à prouver que Tudor a su garder son groupe mobilisé malgré les turbulences.

Pour rappel, Tottenham Hotspur était mené 4-0 après seulement 22 minutes lors du match aller à Madrid la semaine dernière. Un naufrage qui avait poussé Tudor à remplacer son gardien Antonin Kinsky dès la 17e minute après deux bévues fatales.

L’Atlético plie mais ne rompt pas

Bien plus entreprenants cette fois, les Londoniens ont sollicité d’entrée Juan Musso, titulaire dans les buts de l’Atlético de Madrid en remplacement de Jan Oblak, blessé, sur une tentative de Mathys Tel. Très remuant, le jeune Tel a constitué la principale menace pour les Spurs, voyant une autre frappe au premier poteau repoussée par Musso. Face à un adversaire qui semblait avoir déjà scellé son destin avant même le coup d’envoi à Londres, l’Atlético de Madrid a longtemps peiné à trouver son rythme.

La pression de Tottenham Hotspur a fini par payer à la 30e minute : sur un centre millimétré de Tel, Kolo Muani a profité d’un marquage trop lâche pour tromper Musso d’une tête puissante à dix mètres. Tel aurait pu doubler la mise dans la foulée, mais son tir à bout portant a buté sur un Musso vigilant.

Inoffensif jusque-là, l’Atlético de Madrid a failli égaliser juste avant la pause sur une frappe lointaine d’Álvarez qui a fracassé la transversale. Ce n’était que partie remise, puisque les Madrilènes ont recouvré la parité deux minutes après la reprise. Malgré les protestations des Spurs pour une faute sur Simons, l’Atlético de Madrid a poursuivi son action : Ademola Lookman a servi Álvarez, dont le pivot subtil a fusillé Vicario à 12 mètres.

Loin de s’avouer vaincus, les hommes de Tudor ont repris l’avantage cinq minutes plus tard grâce à Simons. Archie Gray a transpercé le milieu madrilène avant de décaler Simons à l’entrée de la surface, dont la frappe limpide est allée se loger dans le petit filet opposé.

Porté par l’espoir d’un miracle, Tottenham Hotspur a jeté toutes ses forces dans la bataille, mais Musso a dû réaliser un arrêt brillant pour frustrer Pedro Porro avant de détourner une autre tentative du défenseur.

Hancko a finalement douché les espoirs anglais à la 75e minute, prenant le dessus sur Gray pour catapulter de la tête un corner botté par Álvarez. Malgré un penalty transformé par Simons dans les derniers instants après une faute de José María Giménez, l’Atlético de Madrid a tenu bon au terme d’un final sous haute tension.