En seulement 15 apparitions sous les ordres d’Arbeloa, Vinicius Jr a déjà trouvé le chemin des filets à 9 reprises, soit trois réalisations de plus que lors de ses 27 matchs disputés sous la direction de Xabi Alonso. Tirer le meilleur de l’attaquant brésilien s’était avéré être un défi insurmontable pour l’entraîneur de Tolosa qui, au-delà de ses frictions avec le ‘7’, n’est jamais parvenu à exploiter son plein potentiel sur le flanc gauche. Lors de cette période, Kylian Mbappé était le centre d’attention, monopolisant l’essentiel du poids offensif. Depuis son intronisation, Arbeloa a replacé Vinicius au centre du projet, aussi bien par ses discours que par ses choix tactiques.

L’ascension de Vinicius sous Arbeloa est flagrante, comme le confirment les données ‘Big Data’ de BeSoccer Pro. Le début de la saison avec Xabi Alonso avait été laborieux : plusieurs passages sur le banc avaient affecté le moral du joueur, incapable de retrouver son niveau habituel. Cette situation tendue avait mené à un divorce temporaire entre les deux hommes, marqué notamment par un épisode électrique en plein ‘Clásico’. Après le départ du coach basque suite à la Supercoupe d’Espagne, l’arrivée d’Arbeloa a rendu à Vinicius son statut d’intouchable. Redevenu indiscutable, ‘Vini’ a retrouvé son rôle de déstabilisateur, de provocateur et, de plus en plus souvent, de sauveur. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes.

Son efficacité marque la différence majeure entre l’ère Xabi et l’ère Arbeloa. Le Brésilien émarge désormais à une moyenne de 0,64 but par match, contre 0,24 auparavant. Si son volume de frappes reste quasi identique (1,33 contre 1,16), son taux de réussite a bondi de 20,59 % à 47,83 %. Son xG (expected goals) par duel connaît également une légère progression, passant de 0,4 à 0,6.

S’il gagne en instinct de buteur, il perd légèrement en influence dans la dernière passe. Une variation logique dans un système qui compte plus de matchs sans Mbappé, lequel centralisait la finition à l’époque de Xabi Alonso. Vinicius délivre aujourd’hui 0,17 passe décisive par match, contre 0,27 par le passé. En revanche, ses statistiques de dribbles restent stables : 2,32 réussis dans la zone de vérité actuellement, contre 2,38 auparavant.

Un joueur décisif

Une statistique illustre parfaitement ce changement de dimension : son impact direct sur les résultats. Lors de ses 27 matchs sous la direction de Xabi Alonso cette saison, Vinicius Jr n’avait inscrit qu’un seul but synonyme de victoire pour le Real Madrid : le but du 2-1 contre Majorque lors de la 3ème journée de Liga. Avec Arbeloa, il en compte déjà quatre : lors de la double confrontation face à Benfica (le 0-1 à Lisbonne et le 2-1 au Bernabéu), lors du succès 1-2 à l’Etihad contre Manchester City et, plus récemment, lors du derby (3-2) face à l’Atlético de Madrid.

Au total, Vinicius Jr a marqué dix fois lors de ses 11 dernières apparitions. À titre de comparaison, le Brésilien n’avait trouvé la faille qu’à six reprises lors des 32 matchs précédents cette saison.