« Je me considère comme un bon latéral, mais je n’aime pas dire que je suis le meilleur« , a confié l’international portugais, âgé de 23 ans, à l »AFP’ lors d’une interview au centre d’entraînement du club, en banlieue parisienne.
Cette saison, Nuno Mendes, le latéral gauche, a inscrit trois buts et délivré trois passes décisives en 11 matches. Il a notamment brillé par des actions décisives en Ligue des Champions, soulignant son impact offensif.
Seul son coéquipier Achraf Hakimi, latéral droit de l’équipe du PSG dirigée par Luis Enrique, est souvent cité à un niveau comparable. Nuno Mendes a commenté : « Achraf et moi sommes en bonne forme, mais c’est un effort d’équipe, et nous savons tous à quelle vitesse les choses peuvent changer dans le football. »
Le PSG, actuellement en tête de la Ligue 1 et bien placé en Ligue des Champions, a vu Ousmane Dembélé faire son retour après une blessure aux ischio-jambiers, renforçant ainsi l’effectif.
« J’adore jouer ici« , a affirmé Nuno Mendes à propos de son rôle dans cette jeune équipe ambitieuse. « Je suis très heureux pour Ousmane« , a ajouté le latéral, insistant sur l’importance du succès collectif avant toute ambition personnelle pour les récompenses individuelles.
Stratégie de recrutement et impact
Le succès actuel du PSG découle d’un changement stratégique opéré par la direction qatarie du club, marqué par les départs des attaquants stars Kylian Mbappé, Lionel Messi et Neymar entre 2023 et 2024, et une nouvelle orientation vers l’acquisition de jeunes talents ambitieux.
Nuno Mendes avait seulement 19 ans à son arrivée à Paris au début de la saison 2021-2022, d’abord en prêt du Sporting Portugal, club avec lequel il avait remporté le championnat du Portugal la saison précédente sous la direction de Rúben Amorim. Son transfert est devenu permanent en 2022 pour un montant estimé à 40 millions d’euros, et Nuno Mendes compte désormais près d’une centaine d’apparitions sous le maillot parisien.
Nuno Mendes crédite Luis Enrique, arrivé en tant qu’entraîneur en 2023, de l’avoir aidé à devenir une force offensive majeure. « Au début, je n’étais pas très fort défensivement. Je savais comment attaquer avec de la vitesse. Luis Enrique l’a remarqué et m’a vraiment aidé défensivement, ce qui signifie que maintenant je suis meilleur dans les deux domaines« , a expliqué Nuno Mendes, qui a fait ses débuts sur l’aile gauche dans les équipes de jeunes du Sporting.
« J’essaie de trouver un équilibre lorsqu’il s’agit d’attaquer, de me reposer quand c’est nécessaire. L’entraîneur effectue un travail remarquable, et pas seulement avec moi. La polyvalence est une qualité que Luis Enrique nous a inculquée et que nous conserverons toujours, même s’il part ou si nous partons. »
Si Nuno Mendes est un atout sous la houlette de Luis Enrique, l’équipe nationale du Portugal profite également de sa présence alors qu’elle prépare ses prochaines échéances internationales.
« J’ai encore beaucoup à apprendre, mais je ne peux pas dire que j’ai vraiment des défauts pour le moment, ou qu’il y a des choses que je fais mal », a déclaré Nuno Mendes, un joueur clé pour le Portugal.
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