Unique buteur juste avant la pause, Antoine Semenyo a signé à Elland Road sa sixième réalisation depuis son transfert de Bournemouth en janvier dernier. Ce succès précieux permet aux ‘Cityzens’, deuxièmes, de revenir à seulement deux longueurs d’Arsenal, qui recevra son rival londonien Chelsea ce dimanche.
Cette quatrième victoire de rang en Premier League s’est produite sans Haaland, le serial buteur norvégien ayant dû déclarer forfait suite à un pépin physique contracté jeudi à l’entraînement. « Une petite blessure. Rien de grave, mais il n’était pas apte pour aujourd’hui, » a tempéré l’entraîneur de City, Pep Guardiola, juste avant le coup d’envoi.
Le staff mancunien espère désormais récupérer Haaland à temps pour le choc de mercredi contre Nottingham Forest. Fait notable : Manchester City affiche paradoxalement un meilleur ratio de victoires dans l’élite sans sa star scandinave que lorsqu’il est aligné.
Bien que loin de leur meilleur niveau, les hommes de Guardiola ont su faire le dos rond dans un environnement hostile pour garder leur destin entre leurs mains dans la course au titre.
En quête d’un septième sacre sous l’ère Guardiola, Manchester City sera assuré de conserver sa couronne s’il réalise un sans-faute lors de ses 10 derniers matchs, quels que soient les résultats d’Arsenal sur la même période.
Manchester City comptera d’ailleurs un match en retard sur les ‘Gunners’ après ce week-end et recevra Arsenal en avril pour une confrontation qui s’annonce décisive.
Dominic Calvert-Lewin a pourtant gâché une occasion en or de glacer les champions en titre d’entrée de jeu. Mal ajustée, sa reprise sur un centre de Brenden Aaronson a fui le cadre de Leeds United, alors qu’il se présentait seul face à Gianluigi Donnarumma.
La rencontre a été brièvement interrompue pour permettre aux joueurs de confession musulmane des deux équipes, dont Omar Marmoush, Rayan Cherki et Rayan Ait-Nouri pour Manchester City, de rompre le jeûne du Ramadan au crépuscule.
Malgré un message d’explication diffusé sur les écrans géants, une partie du public a manifesté son mécontentement par des sifflets lorsque les joueurs se sont dirigés vers le bord du terrain.
Manchester City s’en sort de justesse
Calvert-Lewin s’est de nouveau montré menaçant au retour des vestiaires, prenant le dessus sur le défenseur de City, Marc Guehi, avant de croiser trop sa frappe. Bousculé par le pressing incessant de Leeds, City a peiné à trouver son rythme durant le premier acte.
Une tentative de James Justin a contraint Donnarumma à une belle parade, tandis qu’Aaronson a manqué de peu le cadre sur un service de Jayden Bogle. Sur le banc, Guardiola ne masquait pas sa frustration, Manchester City n’ayant pas réussi à cadrer le moindre tir au cours des 39 premières minutes.
Donnarumma est encore venu au secours des siens en repoussant une tentative d’Aaronson, bien lancé dans la profondeur. Manchester City a fini par sortir de sa torpeur lorsque la frappe à ras de terre de Marmoush a été captée par Karl Darlow, lequel s’est de nouveau illustré quelques instants plus tard sur une tête à bout portant de Nico O’Reilly.
C’était un avertissement que Leeds n’a pas su écouter. Dans le temps additionnel de la première période, un mouvement finement construit a permis à City de prendre l’avantage. Une passe millimétrée de Cherki a trouvé la course d’Ait-Nouri dans la surface, dont le centre en retrait a été parfaitement converti par Semenyo.
Plus sereins après l’ouverture du score de Semenyo, les ‘Cityzens’ auraient pu se mettre à l’abri après la pause. Marmoush a été trop court de quelques centimètres pour reprendre une frappe dévissée de Ruben Dias.
Darlow a ensuite dû s’employer pour détourner une tête de Guehi sur un corner botté par Cherki. Manchester City a finalement dû survivre à une fin de match tendue, marquée par une tête de Jaka Bijol qui a frôlé le montant, avant de pouvoir enfin savourer ce succès capital.
SELON BESOCCER
