Le Portugais Cristiano Ronaldo reste une superstar mondiale même s’il a troqué l’élite européenne contre l’Arabie Saoudite d’Al-Nassr AFP Fayez NURELDINE
Le débat autour du quintuple Ballon d’Or fait toujours rage, comme ce fut le cas lors de l’Euro 2024 et il y a quatre ans au Qatar – mais Ronaldo persiste, prêt à disputer une sixième Coupe du monde, un record .
Le joueur de 41 ans reste une superstar mondiale malgré son passage de l’élite européenne au club saoudien d’Al-Nassr, et est le meilleur buteur international masculin avec 144 buts .
Avec 25 de ces buts inscrits en 30 matchs sous les ordres de Martinez , l’entraîneur insiste sur le fait que Ronaldo est sélectionné au mérite et non en raison de son statut.
L’entraîneur espagnol lui-même a également été critiqué après l’élimination du Portugal en quarts de finale de l’Euro 2024 , ses détracteurs estimant qu’une équipe aussi forte était capable de gagner.
Martinez a titularisé Ronaldo lors des cinq matchs disputés, mais l’attaquant n’a pas réussi à trouver le chemin des filets en Allemagne .
Lors de sa nomination en 2023, Martinez avait le choix entre rompre définitivement avec Ronaldo ou le maintenir comme capitaine et joueur clé de l’équipe , et il a opté pour la seconde solution.
En réponse aux sceptiques, Martinez peut citer le triomphe de l’équipe en Ligue des Nations 2025 comme preuve qu’il a raison de s’appuyer sur Ronaldo.
L’icône portugaise a marqué contre l’Espagne en finale pour remporter son troisième trophée international, après l’Euro 2016 et la Ligue des Nations 2019.
« J’ai remporté de nombreux titres en club, mais rien n’est plus beau que de gagner pour le Portugal », a déclaré Ronaldo après le match. « C’est une émotion intense. Mission accomplie, et une joie immense. »
L’attaquant est sur le point d’atteindre les 1000 buts en carrière, toutes compétitions confondues.
Ronaldo est le capitaine et le leader de l’équipe, craint par ses adversaires et fort d’une expérience internationale acquise sur plus de deux décennies – ses débuts avec le Portugal remontent à 2003.
Martinez a souligné « l’état d’esprit inspirant » de l’attaquant vétéran, qui évolue désormais en tant qu’avant-centre plutôt qu’en tant qu’ailier rapide de sa jeunesse.
Les coéquipiers de Ronaldo croient toujours que l’attaquant est performant pour le Portugal .
Le milieu de terrain du PSG, Vitinha, a déclaré à la FIFA que c’était « fantastique » de jouer avec l’ancien attaquant du Real Madrid et de Manchester United.
« C’est l’un des plus grands joueurs de l’histoire », a déclaré Vitinha .
« Je suis très fier de partager le vestiaire avec lui, d’apprendre de lui et de constater son professionnalisme au quotidien. »
« J’espère que nous pourrons gagner la Coupe du monde avec lui et pour lui aussi. »
– « On ne peut pas s’inquiéter » pour Ronaldo –
Au Portugal, où Ronaldo est une icône vénérée, il est rarement conseillé de le contredire.
« Cristiano, dans la surface de réparation, reste un joueur de très haut niveau », a déclaré Fernandes à Canal 11, une chaîne de télévision gérée par la fédération portugaise de football, en décembre.
« Je sais ce que les gens pensent, qu’il est clair que nous jouons mieux sans Ronaldo, que les joueurs sont plus libres et plus fluides », a poursuivi Fernandes.
« Si cela se produit, c’est en partie de notre faute. Nous ne pouvons pas nous inquiéter si Cristiano est sur le terrain, car Cristiano peut nous apporter des choses . »
Le pressing du Portugal souffre avec Ronaldo, et l’équipe semble plus cohérente sans lui . Quand Ronaldo est titulaire, on a parfois l’impression que l’équipe joue principalement pour le mettre en valeur.
L’attaquant a même essuyé de rares critiques dans son pays natal, pourtant très protecteur, après son expulsion contre l’Irlande pour un coup de coude lors des qualifications . La FIFA l’a toutefois épargné en suspendant deux matchs de sa suspension, ce qui signifie qu’il pourra jouer dès le début de la Coupe du monde.
Le Portugal débutera sa campagne dans le groupe K contre la RD Congo le 17 juin, avant d’affronter l’Ouzbékistan le 23 juin et la Colombie le 28 juin.
Martinez a déclaré qu’il n’était pas inquiet que le calendrier intense du tournoi puisse avoir un impact sur le joueur de 41 ans.
« D’après mon expérience, lors d’une Coupe du monde, un joueur ne suit pas le schéma de ses performances en club, en fonction de son âge ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré l’entraîneur après avoir dévoilé sa liste pour le tournoi en Amérique du Nord.
Elle est sans doute plus forte que n’importe quelle autre équipe du Portugal ayant participé à une Coupe du monde auparavant, et même si les débats autour de Ronaldo persistent, il est indéniable qu’elle a la qualité pour réussir cet été.
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