Les Gunners se sont qualifiés 1-0 sur l’ensemble des deux matchs grâce à un but tardif de Kai Havertz dans la capitale portugaise la semaine dernière. Arsenal, qui n’a jamais remporté la Ligue des champions, avait été éliminé en demi-finale par le Paris Saint-Germain, futur vainqueur, la saison dernière.

Ils affronteront l’Atlético Madrid en demi-finale pour tenter de se qualifier pour la finale face au PSG ou au Bayern Munich à Budapest le mois prochain. « Atteindre deux demi-finales consécutives est un exploit remarquable pour cette équipe », a déclaré Rice à TNT Sports. « Nous voulons maintenant aller plus loin que l’an dernier et accéder à la finale. »

Pourtant, le match nul et vierge, bien que peu spectaculaire, à l’Emirates Stadium n’a guère préparé les hommes de Mikel Arteta pour le match décisif pour le titre de Premier League, dimanche à Manchester City. Arsenal n’a remporté qu’un seul de ses cinq derniers matchs toutes compétitions confondues , une série qui inclut une défaite en finale de la Coupe de la Ligue face à City et une élimination en FA Cup par Southampton, pensionnaire de D2.

« Que du positif ! » a ajouté Rice. « Peu importe ce que pensent les autres . Le plus important, c’est ce que pense ce groupe, ce que pense l’entraîneur, et nous voilà en demi-finale. Je suis ravi. » City accuse six points de retard sur Arsenal en tête du classement, mais compte un match en moins et l’avantage du terrain ce week-end.

« Notre parcours cette année a été exceptionnel dans toutes les compétitions », a déclaré Rice. « À quel point le désirez-vous ? Je sais que je serai prêt, je sais que les garçons seront prêts, alors allons-y ! »