Malgré  la qualification de l’Atlético Madrid ,  du Real Madrid  et  du FC Barcelone  pour les huitièmes de finale, la  finale de la Ligue des champions  se déroulera sans club espagnol.  L’Espagne  écrira néanmoins une page d’histoire : la confrontation à Budapest entre  Luis Enrique  et  Mikel Arteta  marquera la première fois que deux entraîneurs espagnols s’affronteront en finale de la compétition.

L’Angleterre en 1979  (Clough contre Houghton),  l’Italie en 2003  (Ancelotti contre Lippi) et  l’Allemagne en 2012  (Heynckes contre Klopp) et  2020  (Tuchel contre Flick) ont toutes connu des duels similaires. Mais l’affrontement entre les deux entraîneurs, l’un originaire de Gijón et l’autre de Saint-Sébastien, est particulier : aucun des deux ne dirige un club de son pays natal.

Les deux entraîneurs ont l’opportunité d’inscrire encore davantage leur nom dans l’histoire.  Luis Enrique  pourrait devenir le  premier entraîneur espagnol à remporter deux Ligues des champions consécutives , tandis que  Mikel Arteta  pourrait offrir  à Arsenal  son premier titre dans cette compétition.

La domination espagnole se poursuit

L’influence des entraîneurs espagnols ne s’arrête pas là. Ce jeudi, l’  Aston Villa  d’  Unai Emery  et le Sporting Braga de  Carlos Vicens  pourraient offrir une nouvelle finale 100% espagnole en Ligue Europa.

Contrairement à la Ligue des champions, il existe un précédent : la finale de 2006-2007 (alors appelée Coupe UEFA) avait vu  le FC Séville de Juande Ramos l’emporter  face à l’Espanyol d’ Ernesto Valverde aux tirs au but.

L’homme de Fuenterrabia, malgré un retard de 1-0 après le match aller, est un  maître de la compétition , ayant  atteint cinq finales et soulevé le trophée à quatre reprises – le meilleur palmarès de l’histoire du tournoi.

Carlos Vicens , quant à lui, pourrait décrocher son premier titre continental au moment même où sa carrière d’entraîneur prend son envol. Après avoir été formé par Pep Guardiola à Manchester City, il devait rejoindre Heracles en 2022, mais une relégation de dernière minute a fait capoter le transfert et il est resté en Angleterre.

Le pari de Braga  sur Vicens s’est avéré extrêmement payant : sa première saison sur le banc pourrait lui permettre de remporter un premier trophée majeur et une qualification automatique pour la Ligue des champions la saison prochaine (avec une place en Ligue Europa via le championnat portugais quasiment assurée).

Quant à  Ñígo Pérez , il pourrait réaliser un triplé historique en remportant la finale de la Ligue des Champions, avec l’ambition de prolonger le beau parcours de l’Espagne dans cette compétition. Les quatre dernières finales ont opposé des équipes espagnoles :  le Betis  l’an dernier et  José Luis Mendilibar  qui a offert le titre à l’Olympiacos il y a deux ans. L’équipe de Pérez possède également un  avantage d’un but acquis au match aller .