L’équipe de Roberto Martinez est largement favorite pour se qualifier dans le groupe K, où elle affrontera la RD Congo et l’Ouzbékistan, qui fait ses débuts dans le tournoi , avant le test délicat de la Colombie.

Ronaldo et son rival de longue date, Lionel Messi, sont sur le point d’ écrire une nouvelle page d’histoire en devenant les premiers joueurs à participer à six Coupes du monde.

Mais depuis sa quatrième place lors du premier tournoi de Ronaldo en 2006, le Portugal a rarement menacé d’aller jusqu’au bout malgré la présence du meilleur buteur de l’histoire du football international avec 143 buts.

À 41 ans, Ronaldo est considéré comme un facteur majeur expliquant pourquoi les équipes portugaises n’ont pas exploité pleinement leur potentiel lors des dernières compétitions. L’attaquant d’Al-Nassr n’a pas marqué lors de ses neuf derniers matchs, toutes compétitions confondues (Coupe du monde et Euro).

Ronaldo a même été écarté par Fernando Santos au profit de Gonçalo Ramos lors de la Coupe du monde 2022. Mais Martinez lui est resté farouchement fidèle , et non sans raison.

Il a marqué en quart de finale, en demi-finale et en finale, contribuant à la victoire du Portugal face à l’Espagne aux tirs au but et au titre de champion des Nations l’an dernier. Ronaldo avait également inscrit cinq buts en autant de matchs de qualification avant d’être expulsé contre la République d’Irlande.

Un joueur moins en vue aurait probablement été suspendu pour le début du tournoi, mais Ronaldo n’a écopé que d’un seul match de suspension . Le choix de Martinez de titulariser Ronaldo révèle également le manque d’autres options crédibles en attaque.

La véritable force du Portugal réside dans ce qui est sans doute le meilleur groupe de milieux de terrain de la Coupe du monde. Le duo du Paris Saint-Germain, Vitinha et João Neves, évolue aux côtés du joueur de l’année de Premier League, Bruno Fernandes , et de Bernardo Silva .

Diaz est désormais la star de la Colombie.

La Colombie est menée par son héros national vieillissant, James Rodriguez , douze ans après le tournoi qui a fait de lui une superstar mondiale.

Malgré une carrière en club nomade et globalement peu fructueuse ces dernières années, James , 34 ans, reste un élément essentiel de l’équipe de Colombie, qui a atteint la finale de la Copa America il y a deux ans et a terminé troisième des qualifications sud-américaines.

Luis Diaz est désormais le joueur clé des Cafeteros et arrive à la Coupe du monde après avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière en club avec le Bayern Munich.

Les billets pour les matchs de la Colombie figurent parmi les plus demandés du tournoi et bénéficieront sans aucun doute d’un soutien massif de la part des supporters expatriés et des voyageurs.

Cela complique d’autant plus la tâche de l’Ouzbékistan et de la RD Congo pour déjouer les pronostics face aux deux grands favoris du groupe. Le défenseur de Manchester City, Abdukodir Khusanov, est la figure de proue d’une équipe ouzbèke composée en grande partie de joueurs évoluant dans le pays.

Cependant, le banc ouzbek compte sur l’expérience d’une victoire en Coupe du monde en la personne de Fabio Cannavaro , qui a mené l’Italie à la victoire en 2006. La seule autre expérience de la RD Congo en Coupe du monde remonte à 52 ans , lorsqu’elle était connue sous le nom de Zaïre , et elle a quitté l’Allemagne sans le moindre point ni but.

Une équipe comprenant des joueurs comme Yoane Wissa de Newcastle , le milieu de terrain de Sunderland Noah Sadiki et le défenseur de West Ham Aaron Wan-Bissaka visera au moins une première victoire en Coupe du monde.

L’équipe de Sébastien Desabre a battu le Cameroun et le Nigeria en barrages pour se qualifier pour le tournoi.