L’Italie remporta la Coupe du monde en 2006 , année où l’ équipe de France alignait une génération victorieuse. Zinédine Zidane savait que ce match serait son dernier grand rendez-vous, et la frustration finit par l’emporter. Son agressivité envers Materazzi lui valut un carton rouge, affaiblissant considérablement la France dans cette finale, finalement remportée par les Italiens. Ce fut un chapitre sombre de sa carrière, que Gianluigi Buffon a récemment évoqué dans son entretien avec « The Guardian ».

« J’étais à une quinzaine de mètres et j’ai entendu le bruit sourd », se souvient l’ancien gardien italien . « S’il avait fait ça à quelqu’un d’autre, il l’aurait mis KO. L’arbitre assistant ne l’a pas vu. J’étais le seul. J’ai couru vers l’arbitre et son assistant pour attirer leur attention. Materazzi était au sol et Zidane restait immobile. J’ai protesté et finalement, le match a été arrêté. »

C’est alors qu’Horacio Elizondo , l’arbitre du match, consulta ses assistants avant de finalement expulser Zidane . Le Français regagna les vestiaires, profondément abattu, sachant que ce serait son dernier grand match. « J’étais sous le choc, partagé entre des émotions contradictoires », se souvient Buffon . « Je savais que c’était son dernier match, et il était l’un des plus grands et des plus élégants joueurs de l’histoire du football. Je regrette que cela se soit terminé ainsi. »

« On n’en a jamais parlé », a-t-il admis. « Évidemment, on s’est vus de nombreuses fois et je crois qu’on entretient une bonne relation, fondée sur la confiance. Par respect, je n’ai jamais voulu aborder le sujet avec lui. C’est un champion qui a tout gagné, mais je pense qu’au fond, ça a toujours été une situation douloureuse et je ne voulais pas qu’il la revive. C’est de ma faute », a-t-il conclu, faisant référence à l’un de ses arrêts juste avant l’expulsion de Zidane, suite à sa frustration .