L’entraîneur de l’Atlético Madrid, Diego Simeone,  a insisté sur le fait qu’il ne pensait « absolument pas à Arsenal » pour le moment, préférant se concentrer entièrement sur  le match de Liga de samedi contre l’Athletic Club . Le tacticien argentin a souligné qu’une performance convaincante ce week-end était essentielle pour que son équipe soit au meilleur de sa forme pour la demi-finale aller de Ligue des champions , mercredi , face aux Gunners.

« Je crois qu’il est toujours essentiel de bien jouer le match précédant immédiatement une rencontre continentale majeure. Ce samedi, nous devons réaliser une prestation significative afin d’être dans les meilleures conditions possibles pour ce qui nous attend mercredi », a déclaré l’entraîneur de l’Atlético lors d’une conférence de presse au centre sportif de Majadahonda après l’entraînement du matin.

Simeone aborde la réception de l’Athletic Bilbao avec « la même importance que n’importe quel autre match ». Il explique : « Samedi, nous affrontons une équipe qui sort d’une victoire cruciale qui a consolidé son classement. Ils possèdent des joueurs de grande qualité, et nous chercherons à exploiter leurs faiblesses. »

L’Atlético occupe actuellement la quatrième place du classement. « Nous surveillons toujours nos concurrents, qu’ils soient au-dessus ou en dessous. Actuellement, nous avons cinq points de retard sur Villarreal (troisième) et huit points d’avance sur le Betis (cinquième) », a indiqué Simeone. Il a également profité de l’occasion pour défendre sa politique de rotation d’effectif, critiquée par les clubs en lutte pour le maintien après que l’Atlético a aligné plusieurs joueurs remplaçants et issus du centre de formation lors des défaites contre Séville (2-1) et Elche (3-2), en pleine période de compétitions intenses en Coupe du Roi et en Ligue des Champions .

« Mon ambition est de rester compétitifs sur les trois fronts jusqu’au bout, et nous ne sommes plus qu’à deux matchs de jouer toutes les rencontres possibles cette saison », a-t-il affirmé, soulignant la volonté des Rojiblancos de se qualifier pour la finale européenne alors qu’ils s’apprêtent à affronter Arsenal .

Malgré une série inquiétante de sept défaites lors de leurs huit derniers matchs officiels , Simeone est confiant que la forme du moment n’influencera pas l’issue de la rencontre à venir. « Je ne pense pas que les résultats récents auront une incidence sur le match de mercredi. Il y a tellement d’émotion dans un match de cette importance, et je suis certain que l’équipe sera au sommet de sa forme le moment venu. »

« L’ambiance dans le vestiaire est excellente ; les joueurs sont pleinement conscients de l’enjeu. Nous avons raté la Coupe du Roi , mais l’enthousiasme est immense pour la suite, vu les efforts fournis pour en arriver là. Je partage exactement leur sentiment », a-t-il ajouté.

Jan Oblak restera dans les buts

« Vous avez parfaitement résumé ce qu’Oblak représente pour nous », a répondu Simeone lorsqu’on l’a interrogé sur le leadership et l’héritage du Slovène, considéré comme le plus grand gardien de but de l’histoire de l’Atlético . « Il est en voie de guérison ; il a disputé son premier match de retour il y a quelques jours et sera titulaire ce samedi. Nous suivrons son évolution et procéderons au jour le jour, comme toujours. »

Les récentes rotations de La Liga ont vu six espoirs de l’académie de l’ équipe réserve de Primera RFEF faire leurs débuts en équipe première : les latéraux Julio Diaz et Javi Bonar , le défenseur central Dani Martinez , le milieu de terrain Javi Morcillo et les milieux offensifs Rayane Belaid et Jano Monserrate .

« Cette saison, l’équipe a bénéficié d’une opportunité fantastique car elle a atteint les phases finales de trois compétitions. Nous espérons atteindre la finale de la Ligue des champions , ce qui implique naturellement un calendrier chargé. Nous devons gérer l’effectif efficacement pour rester compétitifs . Ces jeunes joueurs ont progressé, certains plus que d’autres, mais nous misons toujours sur le centre de formation car il est le pilier de notre avenir », a-t-il conclu.