Arsenal retrouve la tension familière d’un quart de finale de Ligue des champions mardi, en se déplaçant au stade José Alvalade pour affronter le Sporting Lisbonne , cherchant à prolonger une série de matchs qui a historiquement oscillé entre triomphes éclatants et déceptions de courte durée .

L’équipe de Mikel Arteta arrive à Lisbonne avec une confiance renouvelée après sa victoire convaincante en quart de finale la saison dernière contre le Real Madrid, où une performance de 3-0 au match aller dans le nord de Londres a jeté les bases avant qu’une victoire maîtrisée de 2-1 au Santiago Bernabeu ne scelle la qualification avec une marge de quatre buts.

C’était un match nul symbolique , qui a renforcé une tendance récurrente dans l’histoire européenne d’Arsenal : lorsqu’ils gagnent à ce stade, ils ont tendance à le faire de manière convaincante .

Le succès se mesure à la marge, l’échec se joue à quelques centimètres.

Cette tendance se confirme depuis des décennies. De la victoire assurée 2-0 et 0-0 sur l’ensemble des deux matchs contre la Juventus en 2005/06 à la domination sans partage 3-0 lors du match retour contre Villarreal en 2008/09, les victoires d’Arsenal en quarts de finale se sont généralement construites sur la maîtrise et une nette supériorité .

Même le triomphe de l’an dernier correspond à ce schéma : décisif, autoritaire et, au final, confortable.

Pourtant, le tableau d’ensemble est moins clément . Les Gunners ont été éliminés lors de six de leurs neuf participations aux quarts de finale de Ligue des champions ou de Coupe d’Europe, un bilan qui souligne la précarité de ce stade de la compétition. Le plus souvent, la différence s’est jouée à un cheveu .

L’histoire récente illustre cette fragilité . En 2023/24, ils ont été éliminés par le Bayern Munich sur un seul but d’écart sur l’ensemble des deux matchs, tandis que leurs éliminations précédentes contre Chelsea en 2003/04 et Valence en 2000/01 se sont également jouées à un cheveu, cette dernière décision ayant été prise grâce à la règle des buts à l’extérieur.

Même en 2007/08, un match nul spectaculaire contre Liverpool a échappé à seulement deux buts d’écart , reflétant une tendance à frôler la victoire plutôt qu’à subir de lourdes défaites.

Les revers les plus cuisants, comme la défaite 4-1 face à Barcelone en 2009/10 ou la double défaite contre l’Ajax en 1971/72, restent l’exception plutôt que la règle. Le plus souvent, Arsenal échoue de peu , avec un écart moyen d’ environ un but et demi lors des matchs éliminatoires .

Un équilibre qu’Arsenal ne peut se permettre de perdre.

Ce contraste définit le récit qui précède le déplacement à Lisbonne. Historiquement, Arsenal est une équipe qui soit domine les quarts de finale, soit s’incline de justesse . Il y a rarement eu de juste milieu .

Le Sporting , de son côté, cherchera à exploiter cette vulnérabilité à domicile, où l’ambiance au stade José Alvalade devrait être intense .

Les géants portugais se sont forgé une réputation de discipline tactique et de fluidité offensive, et ils seront parfaitement conscients que le maintien d’un équilibre précaire pourrait raviver les frustrations habituelles d’Arsenal.

Pour Arteta et ses joueurs, le défi est clair : s’imposer rapidement et éviter que la rencontre ne se transforme en un match serré et indécis , comme cela s’est si souvent avéré coûteux par le passé.

Car si l’histoire peut nous apprendre quelque chose, c’est bien ceci : Arsenal ne se qualifie pas de justesse pour les quarts de finale. Soit ils les dominent, soit ils risquent d’être éliminés de justesse .