« Aujourd’hui, la légende commence », lui a dit Godin. « C’est vrai qu’il est parti et que ça nous a fait mal, mais il a fait preuve de courage, il est revenu et il a prouvé qu’il était le meilleur », a ajouté Koke. Tous deux, ainsi que l’ensemble du stade Metropolitano, ont ému Antoine Griezmann qui, les larmes aux yeux, a reçu et salué l’ affection de ses supporters à la fin du match contre Gérone – le dernier du Français dans l’enceinte madrilène.

« C’est un plaisir d’être avec Antoine en ce jour si particulier . Je sais ce que tu ressens. C’est difficile. En tant qu’amis et famille, et au nom de tous les supporters de l’Atlético, merci pour tout ce que tu as apporté. C’est la fin d’un chapitre, le plus beau de ta vie. Désormais, la légende commence. Merci, mon ami », a déclaré le légendaire Diego Godín.

« Il est temps de dire au revoir aux gens que j’aime . Beaucoup d’importants sont partis. Maintenant, c’est au tour de Griezmann, le meilleur buteur de l’histoire de l’Atlético Madrid . Merci de nous avoir tous remonté le moral dans les moments difficiles ; quand quelqu’un arrivait triste et abattu, Antoine était toujours là, avec son âme d’enfant, toujours de bonne humeur et prêt à nous faire avancer. C’est vrai que son départ nous a tous fait mal, mais il a eu le courage de revenir et de prouver qu’il est le meilleur . On dit toujours que plus que des titres, on recherche la reconnaissance. Et ici, il y a 70 000 personnes qui t’applaudissent, et elles continueront de le faire », lui a dit Koke.

À ce moment-là, Griezmann avait déjà les larmes aux yeux et il est resté visiblement ému tout au long de l’hommage que l’Atlético et ses supporters lui ont rendu après la victoire contre Gérone.

Ce fut une véritable fête : joueurs et staff technique formèrent une haie d’honneur à son arrivée pour l’hommage. « Merci, Antoine », pouvait-on lire sur une banderole déployée sur le terrain. Puis, le joueur sortit du tunnel menant aux vestiaires, et l’ovation fut retentissante. Griezmann répondit par des applaudissements, les yeux embués de larmes.

Certains de ses buts ont été diffusés sur les écrans géants, et les capitaines Oblak, Gimenez et Koke lui ont remis un maillot signé par toute l’équipe. Une photo de groupe a ensuite été prise pour immortaliser ce moment.

Le deuxième joueur le plus ancien de l’Atlético et ses deux enfants lui ont également offert un cadeau. Alors que Griezmann prenait dans ses bras le vétéran, il a reçu sa carte de membre « Rojiblanco » pour la saison prochaine , ornée de sa photo. 

C’est alors que certains des capitaines légendaires de l’Atlético ont fait une apparition surprise lors de l’hommage : Adelardo, Tomas Renones, Miguel Angel Ruiz, Roberto Solozabal, Antonio Lopez, Fernando Torres et Diego Godin.

Les mots de Torres étaient émouvants. « Aujourd’hui, c’est le jour d’Antoine. Ces derniers jours, nous avons entendu parler de ce joueur exceptionnel que nous avons eu le plaisir de voir évoluer . Le meilleur que beaucoup d’entre nous aient jamais vu, c’est indéniable, mais je pense qu’Antoine reçoit quelque chose d’encore plus important : l’affection, le respect et la reconnaissance de la famille de l’Atlético. Merci pour ton football et ton engagement. »

L’accueil chaleureux de sa famille – sa femme et ses enfants – a ému Griezmann aux larmes, et il a demandé « une fois de plus pardon » pour son départ pour Barcelone. « C’était une erreur », a-t-il déclaré. « Merci à tous d’avoir amené vos enfants ici pour qu’ils puissent voir ce qu’est l’Atlético de Madrid : le meilleur club du monde. »