Mikel Arteta a débuté sa carrière d’entraîneur aux côtés de Pep Guardiola (AFP Darren Staples)
Vingt-deux ans après les « Invincibles » d’Arsène Wenger , Arsenal a enfin franchi la ligne d’arrivée et justifié le projet d’Arteta , initié lors de sa nomination en 2019.
Il y a six ans et demi, Arsenal a fait un pari risqué en misant sur son ancien capitaine, alors même qu’il n’avait aucune expérience d’entraîneur auparavant .
Mais Arteta a bénéficié sans doute du meilleur apprentissage , travaillant aux côtés de son mentor de longue date devenu rival pour le titre, Pep Guardiola .
Lorsque Guardiola est arrivé à Manchester City il y a dix ans, il a recherché l’expérience d’Arteta en matière de football anglais et quelqu’un qu’il connaissait de leurs années de jeu ensemble à Barcelone .
« En tant que joueur et en tant qu’entraîneur , il a été une source d’inspiration pour moi, et c’est lui qui a décidé de miser sur moi, de me nommer entraîneur adjoint », a déclaré Arteta à propos de Guardiola l’année dernière.
« Je lui serai toujours reconnaissant, sinon je ne serais pas là. »
Pourtant, contrairement à de nombreux autres entraîneurs modernes , Arteta n’a pas suivi l’ approche de Guardiola pour construire une équipe qui a devancé son ancien patron pour remporter le titre .
Arteta n’a jamais vraiment réussi à s’imposer à Barcelone , mais les influences qui ont marqué sa carrière de joueur ont façonné sa vision en tant qu’entraîneur .
Après de brefs passages au Paris Saint-Germain et aux Rangers , Arteta a finalement trouvé sa place à Everton sous la direction de David Moyes .
« J’ai appris de lui, sur le terrain et en dehors, comment construire une équipe et recruter les bons profils pour atteindre ses objectifs », a déclaré Arteta à propos de Moyes .
Une équipe d’Arsenal bâtie sur des bases défensives solides et propulsée vers le titre grâce à sa force sur coups de pied arrêtés ressemble davantage au style de jeu de Moyes qu’à la philosophie de Guardiola .
« Magnifique à regarder »
Lors de sa première rencontre avec la direction d’Arsenal , Arteta aurait présenté un plan en cinq phases visant à ramener le club dans la course aux sommets de la Premier League et en Europe .
Il a rapidement fait sentir sa présence puisque sept joueurs , dont les stars Pierre-Emerick Aubameyang et Mesut Ozil , ont été congédiés sans ménagement alors qu’Arteta recherchait une plus grande harmonie au sein de l’équipe .
Une victoire en FA Cup quelques mois seulement après sa prise de fonction lui a permis de gagner du temps , mais il lui a fallu encore six ans pour remporter d’autres trophées .
Lors de sa première saison, Arsenal a terminé huitième , son pire résultat en championnat depuis 25 ans, et n’a pas réussi à faire mieux lors de la saison 2020/2021 affectée par la Covid .
Un an plus tard, ils ont gâché l’occasion de se qualifier pour la Ligue des champions après une longue absence, en s’effondrant en fin de saison et en terminant cinquièmes .
Même lorsque des progrès importants ont permis d’obtenir trois deuxièmes places consécutives , la capacité d’Arteta à mener Arsenal à la victoire a été remise en question.
En construisant son jeu depuis l’arrière, il a souvent été critiqué pour son conservatisme et il a toujours dû faire preuve d’une grande habileté en raison de ses exubérances sur la ligne de touche .
Même cette saison, beaucoup pensaient qu’Arsenal avait perdu le fil après avoir subi quatre défaites consécutives en championnat en mars et avril, mettant fin à ses espoirs de FA Cup et de League Cup et permettant à Manchester City de revenir dans la course au titre de Premier League .
Mais Arteta a réussi cette fois à redresser la barre pour terminer la saison en beauté , en éliminant les hommes de Guardiola et en se rapprochant de la plus grande saison de l’histoire d’Arsenal .
S’ils battent le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des champions à Budapest le 30 mai, ils seront champions d’Europe pour la première fois.
« Parfois, quand c’est plus difficile au début, c’est mieux de voir cette transformation et la joie des gens », a déclaré Arteta avant le dernier match à domicile d’Arsenal cette saison contre Burnley .
« C’est quelque chose de beau à regarder . »
Le joueur d’Arsenal qui a failli y parvenir a enfin savouré son moment de gloire.
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