« L’Europe occupe une place particulière dans mon cœur. C’est une question de gratitude envers le football européen et, surtout, envers les équipes que j’ai eu le privilège d’entraîner dans ces compétitions », a déclaré l’entraîneur de 54 ans dans une interview accordée au quotidien espagnol Marca. « À Séville, j’ai compris l’importance de la Ligue Europa pour le club et ses supporters . Ils m’ont transmis un esprit de compétition féroce, et nous l’avons remportée à trois reprises », a-t-il ajouté.

Depuis sa prise de fonction à la tête d’Aston Villa en 2022, Emery a métamorphosé le club de Birmingham. Il mène désormais l’équipe en finale de la Ligue Europa pour la sixième fois , faisant figure de favori, avec un effectif composé de stars internationales telles que le gardien argentin champion du monde Emiliano Martinez , le latéral gauche français Lucas Digne et l’attaquant anglais en grande forme Ollie Watkins .

Déjà détenteur du record de titres en Ligue Europa — trois avec Séville (2014, 2015, 2016) et un avec Villarreal (2021) — Emery a également atteint la finale avec Arsenal en 2019. Il a maintenant l’opportunité de redonner à Aston Villa son prestige européen, 34 ans après son triomphe en Coupe d’Europe en 1982 , et de lui offrir son premier trophée depuis la Coupe de la Ligue en 1996 .

Interrogé mardi sur sa réputation de « roi de la Ligue Europa », Emery a minimisé l’importance de ce titre, insistant sur la régularité. « L’essentiel est d’aborder la finale avec le même état d’esprit que tout au long de la saison. C’est un nouveau chapitre, un nouveau moment, et, je l’espère, un nouveau vainqueur », a-t-il déclaré.

« Une question de prestige »

« C’est une nouvelle étape de notre parcours. Nous sommes passés de la Ligue Europa Conférence à la Ligue des Champions , où nous avons atteint les quarts de finale face au PSG , et nous voici maintenant en finale de la Ligue Europa », a expliqué Emery. « C’est une question de prestige , une chance de réaffirmer le club sur la scène européenne , de rappeler à tous qu’il a déjà remporté une Coupe d’Europe et de confirmer son statut de grande puissance européenne. »

À Istanbul, Villa cherchera à mettre fin à une longue série de finales désenchantées , notamment des défaites en Coupe de la Ligue (2010, 2020) et en FA Cup (2000, 2015).

« Nous ne voudrions personne d’autre pour nous mener en finale européenne », a déclaré Emiliano Martinez mardi.

Relégué en 2016 et promu en Premier League en 2019 , Aston Villa a retrouvé sa place parmi l’élite du football anglais sous la houlette d’Emery. Depuis son arrivée en remplacement de Steven Gerrard en octobre 2022, l’entraîneur espagnol, réputé pour sa rigueur, a accompli des merveilles, menant le club de la zone de relégation à une septième place, avec 15 victoires en 25 matchs de Premier League .

Lors de sa première saison complète (2023-2024), Emery a emmené Villa encore plus loin, atteignant une demi-finale de Ligue Europa Conférence et une quatrième place en Premier League, assurant ainsi la qualification pour la Ligue des champions .

De son côté, Fribourg , septième de Bundesliga, disputera sa toute première finale européenne . Le club a atteint ce stade de la compétition après avoir renversé la situation face à Braga en demi-finale aller.

« Nous savons qu’Unai Emery est l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la compétition, mais c’était avec Séville et Villarreal. Nous nous sommes uniquement concentrés sur l’analyse de son équipe d’Aston Villa », a déclaré le milieu de terrain de Fribourg, Maximilian Eggestein.