S’adressant aux journalistes lundi au camp d’entraînement américain, Balogun a admis qu’il convoitait le Soulier d’or – décerné au meilleur buteur du tournoi – mais qu’il avait du mal à suivre tous les buts marqués par les meilleurs joueurs du monde.

Pendant son discours, Messi a battu le record absolu de buts en Coupe du monde en inscrivant son quatrième but du tournoi, contre l’Autriche, et en a ajouté un cinquième peu après.

« Je trouve ça agaçant ! » a plaisanté Balogun . « Voir des joueurs comme Messi, Mbappé, Haaland … ils sont tellement incontournables . Je crois qu’ils marquent un but par match, parfois plus. »

« Pour moi, il s’agit simplement d’atteindre ce niveau , de devenir incontournable, d’être constant. Et je suis sûr d’avoir le potentiel pour y parvenir. »

Balogun, né à New York mais formé dans le système de football anglais, notamment à l’académie d’Arsenal, joue désormais pour Monaco.

Il a terminé meilleur buteur du club de Ligue 1 française la saison dernière avec 19 buts après un transfert estimé à 40 millions d’euros.

Balogun a confirmé sa bonne forme en inscrivant deux buts lors de la victoire des États-Unis contre le Paraguay en ouverture de la Coupe du monde , contribuant ainsi à attiser les espoirs du pays hôte.

Mais sa quête pour rattraper des joueurs du calibre de Messi pourrait se heurter à une difficulté supplémentaire. Les États-Unis étant déjà assurés de terminer premiers du groupe D, le sélectionneur Mauricio Pochettino pourrait être tenté de faire reposer ses stars contre la Turquie jeudi.

Et Balogun a écopé d’un carton jaune contre l’Australie, ce qui signifie qu’un autre carton jaune l’empêcherait de participer à leur premier match à élimination directe à San Francisco la semaine prochaine.

Balogun a déclaré que le manager « ne nous a rien dit » au sujet de la gestion du temps de jeu ou de la prévention des cartons jaunes, mais a indiqué aux journalistes qu’il voulait « jouer tous les matchs ».

« Voilà le genre de joueur que je suis », a-t-il déclaré.

« Je pense que le plus important pour un athlète professionnel, quel que soit son sport, c’est d’être disponible. Je ne fais pas exception, donc bien sûr, je veux jouer. »

« Mais il est aussi important d’être intelligent. Je ne voudrais pas recevoir un carton jaune et rater les seizièmes de finale . »

Balogun a également déclaré qu’il comptait « assurément » battre un autre record – Landon Donovan est le meilleur buteur américain de tous les temps en Coupe du monde, avec cinq buts .

« J’espère que plus on avancera dans le match, plus j’aurai d’occasions de marquer », a-t-il déclaré.

« Je veux dire, n’importe quel but marqué en Coupe du Monde est quelque chose qui sera chéri à jamais. »