L’arrière droit de Chelsea a débuté les deux premiers matchs de l’Angleterre dans ce tournoi, mais a ressenti des tensions après le match nul 0-0 contre le Ghana mardi.

James  n’a pas fait le déplacement avec l’équipe depuis le camp d’entraînement anglais de Kansas City et son absence laisse Tuchel avec peu d’options régulières au poste d’arrière latéral .

« Reece souffre d’une légère blessure aux ischio-jambiers. Il n’a pas pu s’entraîner ces deux derniers jours. Il suit actuellement un programme de rééducation accéléré », a déclaré Tuchel aux journalistes vendredi.

« Nous abordons les matchs les uns après les autres, mais nous sommes convaincus qu’il sera disponible pour le reste du tournoi . » L’Angleterre est quasiment assurée de participer à la phase à élimination directe et se déplacera à Atlanta le 1er juillet pour affronter le troisième du groupe si elle termine première du groupe L.

Tuchel n’a pas exclu un retour de James pour ce match, mais a admis que ce serait une course contre la montre . « Nous avons bon espoir pour le prochain match, qui risque d’être serré », a-t-il déclaré.

« Personne n’aurait pu le prévoir. Reece était en pleine forme et se sentait bien. C’est vraiment dommage. On aimerait beaucoup avoir Reece, c’est un joueur clé. On aimerait vraiment qu’il soit disponible. Malheureusement, il ne l’est pas. On trouvera des solutions. C’est notre métier. »

Tuchel a indiqué que Declan Rice et Elliot Anderson – qui s’apprête à rejoindre Manchester City en provenance de Nottingham Forest pour un transfert record en Grande-Bretagne – étaient tous deux disponibles après avoir signalé des problèmes mineurs suite au match contre le Ghana.

Rice risque une suspension pour le prochain tour s’il écope d’un autre carton jaune contre le Panama, mais Tuchel estime que le milieu de terrain d’Arsenal a suffisamment d’expérience pour gérer la situation.

Bukayo Saka aspire à sa première titularisation en Coupe du Monde après s’être remis d’une blessure au tendon d’Achille . L’ailier d’Arsenal, âgé de 24 ans, est entré en jeu en cours de match lors des deux premières rencontres.

« Depuis plusieurs jours, il ne ressent plus aucune douleur ni gêne et il est prêt à jouer », a déclaré Tuchel. « Il est prêt à débuter comme Marcus (Rashford), comme Ebe (Eze), comme Noni (Madueke). Il y a beaucoup d’options, et c’est difficile pour moi de choisir. »

L’Angleterre avait écrasé le Panama 6-1 lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2018. Cependant, les Centraméricains se sont révélés être des adversaires coriaces dans ce tournoi.

Pour être certains de terminer premiers du groupe, les Trois Lions doivent obtenir le même résultat que le Ghana face à la Croatie . Le Panama est déjà éliminé après ses deux défaites 1-0 contre le Ghana et la Croatie.

« C’est une équipe difficile à déstabiliser, elle n’a quasiment concédé aucune occasion », a déclaré Tuchel. « On voit une équipe bien entraînée, bien disciplinée et avec une identité bien définie. Son classement mondial est comparable à celui du Pays de Galles et de la Serbie. » 

« Ce n’est pas la nation de football la plus célèbre ou la plus connue, mais ils peuvent jouer le rôle d’outsider et jouer sans aucune pression. »