Grâce à de solides victoires contre le Paraguay et l’Australie, les États-Unis ont terminé en tête du groupe D avec un nombre de buts marqués par l’équipe masculine américaine supérieur à celui de toutes les précédentes Coupes du monde.

« Je dois rappeler à tout le monde que nous avons gagné le groupe , désolé les gars, nous avons gagné », a déclaré l’entraîneur Mauricio Pochettino après la défaite des États-Unis 3-2 contre la Turquie lors de leur dernier match de groupe.

À l’extérieur du stade de Los Angeles à Inglewood, Ian Bjerke, un physiothérapeute de 35 ans, portait une salopette ornée du drapeau américain.

« Ça prouve mon attachement à cette équipe », a-t-il plaisanté à propos de son choix vestimentaire. « D’habitude, je suis plutôt branché baseball , et je dois dire que c’est un vrai plaisir à regarder ! Le jeu est passionnant , le rythme est beaucoup plus soutenu. »

Bjerke , un supporter de football relativement novice, a déclaré qu’il restait encore du chemin à parcourir pour que les Américains s’approprient pleinement le football . « On pourrait améliorer nos chants, par contre. J’ai l’impression que beaucoup de pays ont de meilleures chansons », a-t-il ajouté.

Non loin de là, le consultant en affaires Matt Movahhed a décrit l’équipe américaine comme étant plus excitante que les précédentes. « Ils jouent un style plus offensif , et je pense que cela me donne envie d’y prêter davantage attention – et cela a probablement le même effet sur les autres Américains », a ajouté Movahhed , 40 ans.

En dehors des terrains, des moments viraux positifs ont également contribué à accroître l’engagement envers le tournoi. Des légions de supporters écossais, membres de la « Tartan Army », arpentant les rues de Boston et de Miami en kilt, ornant des statues de cônes de signalisation orange et vidant les bars, ont conquis le cœur de nombreux habitants.

Des milliers de fans norvégiens ont envahi le stade Citi Field, domicile new-yorkais de la franchise de baseball des Mets, en exécutant leurs célèbres et bruyants mouvements d’aviron vikings pour les locaux, parmi lesquels se trouvaient les mascottes de l’équipe, M. et Mme Met, qui se sont joints à eux.  

Et à Kansas City, une armée de supporters néerlandais a afflué vers le centre-ville pour une « Oranje Fanwalk », créant une mer orange capturée en accéléré .

« Bien plus qu’un événement sportif »

« Les aspects culturels qui en font plus qu’un simple événement sportif séduisent les gens du monde entier », a déclaré Amy Bass , professeure d’études sportives à l’université de Manhattanville.

« Les gens sont certes obsédés par les matchs , mais ils suivent aussi « Freddy », le supporter allemand, qui partage ses expériences à travers le sud des États-Unis, en mangeant dans des stations-service et en découvrant la musique country. »

Dante Drishti , un fan américain de 25 ans qui a joué au football tout au long de sa scolarité, a déclaré que c’était « formidable pour les Américains de s’immerger dans toutes ces cultures et pour les visiteurs de s’immerger dans la culture américaine ». 

« C’est ça, la Coupe du monde ! C’est aussi l’occasion pour les Américains de découvrir la culture du football », a déclaré Drishti en se rendant au match Équateur-Allemagne au MetLife Stadium jeudi.

Mais Bryan Flaherty , 32 ans, un autre spectateur  originaire de Philadelphie, a laissé entendre que cet engouement ne durerait pas, insistant sur le fait que « c’est un comportement typiquement américain de se laisser emporter par la vague de la Coupe du monde ». « Dans trois semaines, 75 % des gens l’auront complètement oublié », a-t-il déclaré.

L’impact commercial du tournoi pourrait bien ne pas être oublié de sitôt par les grandes entreprises . Le match d’ouverture des États-Unis contre le Paraguay a été suivi par près de 25 millions de téléspectateurs, selon NBC Sports, soit plus que les 19,6 millions de personnes qui ont regardé les quatre premiers matchs des finales NBA.

Des icônes culturelles américaines, comme Coca-Cola et les menus de McDonald’s , ont adopté l’image de marque de la Coupe du monde de la FIFA, qui sera visible dans les villes et villages du pays .

« Les aspects commerciaux sont importants . La FIFA veille à ce que ce soit un événement sportif, mais aussi un spectacle commercial », a déclaré Bass , professeur de sciences du sport. « Il nous faut maintenant observer à quel point il est ancré dans la vie américaine. »