L’arrière gauche du Bayer Leverkusen faisait partie de l’équipe qui a brillé en Allemagne en 2024 , battant le pays hôte ainsi que les équipes talentueuses de France et d’Angleterre pour remporter le trophée.
Mais la Roja n’a plus remporté de match à élimination directe en Coupe du monde depuis le but victorieux d’Andrés Iniesta en finale de 2010 .
Une équipe vieillissante, qui avait remporté l’Euro en 2008 et 2012, a été éliminée dès la phase de groupes de la Coupe du monde 2014 au Brésil et n’a pas réussi à dépasser les huitièmes de finale en Russie et au Qatar.
Cependant, grâce au talent prodigieux de Lamine Yamal, joueur du FC Barcelone , les champions d’Europe arrivent aux États-Unis en pleine forme .
Hormis les penalties, l’équipe de Luis de la Fuente est invaincue depuis 31 matchs officiels, une série qui remonte à mars 2023.
L’Espagne affrontera dans le groupe H les nouveaux venus dans le tournoi que sont le Cap-Vert, l’Arabie saoudite et l’Uruguay.
« Je nous vois comme les favoris », a déclaré un Grimaldo confiant à l’AFP avant sa première Coupe du monde.
« Les statistiques appartiennent au passé. Nous devons nous concentrer sur le quotidien et aborder le premier match contre le Cap-Vert aussi bien préparés que possible. »
« L’équipe déborde de confiance et est très motivée. Nous avons à cœur de faire du bon travail car nous avons l’équipe pour y parvenir. »
– Seul Messi est meilleur –
Spécialiste des coups de pied arrêtés, Grimaldo a fait ses classes à la légendaire académie de La Masia du FC Barcelone, mais a été contraint de rejoindre le géant portugais Benfica pour trouver du temps de jeu régulier.
Après sept saisons à Lisbonne, son transfert à Leverkusen lui a permis d’intégrer l’équipe nationale pour la première fois en 2023.
Grimaldo fut l’une des stars de Leverkusen lors de la saison 2023/24, qui leur permit de remporter la Bundesliga pour la première fois et de réaliser le doublé championnat-coupe sous la direction de Xabi Alonso.
En trois saisons en Allemagne, le joueur de 30 ans a marqué 30 buts et délivré 45 passes décisives depuis le poste d’arrière gauche .
« Je suis un latéral qui apporte beaucoup offensivement. Je pense que cela donne l’impression aux gens que je ne sais pas défendre, alors que j’ai passé toute ma carrière à défendre », a-t-il déclaré.
« Je pense être en très bonne forme . J’ai joué à un niveau incroyable pendant de nombreuses années, ce qui m’a amené là où je suis aujourd’hui. »
Aucun autre joueur n’a marqué plus de six buts sur coup franc que Grimaldo au cours des trois dernières saisons dans les cinq grands championnats européens .
Et il estime que seul le grand Lionel Messi peut prétendre être meilleur sur coups de pied arrêtés.
« Je pense que la distance idéale pour moi est de 25 mètres, à peu près. Je ne sais pas s’il y a quelqu’un qui frappe mieux que moi, à part Messi, parce que Messi , c’est Messi », a-t-il déclaré avec un sourire.
« Plus loin, il y a des joueurs qui frappent très bien, comme Julian Alvarez ou Dominik Szoboszlai . »
Malgré ses performances remarquables en Bundesliga, Grimaldo reste derrière Marc Cucurella de Chelsea dans la course au poste d’arrière gauche titulaire de De la Fuente .
Il estime souffrir d’être le seul joueur de l’équipe d’Espagne à ne pas jouer en Liga ni en Premier League anglaise.
« C’est quelque chose que j’ai dit à plusieurs reprises et je ne le cache pas. Je pense qu’un retour en Espagne est mon objectif pour l’avenir, mais cela dépend de beaucoup de choses », a-t-il déclaré.
Pour l’instant, le désir le plus profond est de rentrer chez soi en tant que vainqueur de la Coupe du monde.
SELON BESOCCER
