Les champions d’Europe ont cruellement manqué de l’étincelle de Lamine Yamal , jugé apte seulement à une brève apparition en seconde période après son retour de blessure. Ils ont peiné à se créer des occasions face à une équipe classée 67e mondiale. « Nous sommes parfaitement sereins , convaincus que le chemin est encore long. À notre avis, il nous reste sept matchs à jouer », a déclaré De la Fuente.
« Nous avons manqué de fraîcheur et de précision . » L’Espagne reste invaincue depuis 32 matchs officiels, une série qui remonte à mars 2023. Mais la prestation terne a ravivé les douloureux souvenirs de leurs éliminations face à la Russie et au Maroc aux tirs au but lors des Coupes du monde 2018 et 2022, où, malgré une domination territoriale, ils n’avaient pas réussi à marquer.
« Demain, j’évoquerai ce chiffre magique », a ajouté De la Fuente à propos de la longue série d’invincibilité de son équipe. « Nous devons rester fidèles à notre philosophie et récupérer nos joueurs clés, qui joueront un rôle crucial au fil du tournoi. »
L’entrée en jeu de Yamal a immédiatement dynamisé l’attaque espagnole et galvanisé la majorité des quelque 70 000 spectateurs impatients de voir la superstar du FC Barcelone. Pourtant, même lui a été muselé par la défense capverdienne qui a doublé, voire triplé, ses assauts.
Après une saison perturbée par les blessures à l’Athletic Bilbao, Nico Williams est resté sur le banc jusqu’à la 87e minute. « Ce sont deux joueurs capables de faire basculer un match, mais ceux qui étaient sur le terrain le sont aussi. Ils apportent des qualités différentes », a déclaré De la Fuente.
« Ces opportunités nous permettront de progresser et l’équipe continuera de s’épanouir. Il nous faut maintenant trouver notre rythme et ce petit plus décisif indispensable pour ce type de compétition, et je suis convaincu que nous y parviendrons. »
« Dès son entrée en jeu, Lamine a démontré tout son potentiel , obligeant l’adversaire à revoir sa stratégie. Nous estimions toutefois que son temps de jeu était suffisant. Une fois notre cohésion et notre compétitivité retrouvées, l’équipe sera encore plus performante. »
L’Espagne retourne à Atlanta pour son deuxième match contre l’Arabie saoudite dimanche, avant d’affronter l’Uruguay à Guadalajara.
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