Tout espoir d’une confrontation plus précoce s’est définitivement envolé après l’échec du Portugal à terminer premier de son groupe, ne laissant plus que la finale comme seule voie possible vers un affrontement.

Le match nul et vierge du Portugal contre la Colombie s’est avéré coûteux , car il a relégué l’équipe de Roberto Martinez à la deuxième place du groupe K et l’a placée dans la moitié opposée du tableau par rapport à l’Argentine.

Malgré une victoire écrasante 5-0 contre l’Ouzbékistan en début de phase de groupes, les points perdus contre la RD Congo et la Colombie les ont empêchés d’atteindre la première place.

L’Argentine , en revanche, a connu un parcours beaucoup plus aisé . L’équipe de Lionel Scaloni a remporté son groupe avec plusieurs matchs d’avance , effectuant même de nombreux changements lors de son dernier match contre la Jordanie après des victoires confortables contre l’Algérie et l’Autriche.

La forme de Lionel Messi a une fois de plus été déterminante , le capitaine menant l’équipe avec brio alors que les champions en titre cherchent à défendre leur couronne.

Le tableau propose désormais à l’Argentine un match de seizièmes de finale contre le Cap-Vert , avec un parcours prévu via l’Australie ou l’Égypte en huitièmes de finale, et d’éventuels affrontements de haut niveau contre l’Angleterre ou le Brésil plus tard dans le tournoi.

Le Portugal , quant à lui, fait face à un parcours plus difficile , débutant par la Croatie et pouvant potentiellement rencontrer l’Espagne en huitièmes de finale, avec l’Allemagne ou la France en ligne de mire dans les phases finales.

Pour les deux figures emblématiques du football moderne, le message est clair : un duel Ronaldo-Messi ne pourra avoir lieu qu’à la toute fin . Le rêve initial d’une rencontre en quart de finale s’est évanoui , laissant la finale comme unique théâtre d’un ultime moment historique.

Jusqu’à présent, les deux équipes ne se sont affrontées qu’à deux reprises au niveau international, lors de matchs amicaux. L’Argentine s’est imposée de justesse lors de la première rencontre en 2011, grâce à des buts de Messi et Di Maria qui ont renversé la situation après l’ouverture du score de Ronaldo, avant que le Portugal ne remporte une courte victoire 1-0 en 2014 grâce à un but tardif de Raphaël Guerreiro.