Les États-Unis rejoignent le Mexique, également co-organisateur du tournoi, parmi les premières équipes qualifiées et pourraient s’assurer la première place du groupe D si la Turquie ne parvient pas à battre le Paraguay vendredi soir. L’enthousiasme était palpable après la victoire écrasante des États-Unis face au Paraguay la semaine dernière. 

Et cette magnifique journée dans le nord-ouest du Pacifique n’a pas déçu les supporters vêtus de rouge et de blanc qui ont rempli le Lumen Field de Seattle ainsi que les rues et les bars environnants.

Avant même le coup d’envoi, des chants « USA » ont retenti dans un stade surtout connu pour être le fief bruyant des Seahawks de Seattle, champions du Super Bowl, mais aussi un haut lieu du football américain qui accueille l’équipe locale des Sounders.

Sans son attaquant vedette Christian Pulisic , blessé au mollet et qui n’a pas pu se remettre à temps , l’entraîneur Mauricio Pochettino a opté pour une formation en 4-4-2, en faisant entrer le deuxième attaquant Ricardo Pepi.

Pour le deuxième match consécutif, les États-Unis ont bénéficié d’un but contre leur camp dès la 11e minute , leur offrant ainsi l’avantage . Positionné légèrement plus excentré que d’habitude, l’attaquant vedette Folarin Balogun a débordé sur la gauche et centré en retrait depuis la ligne de but.

Sous la pression d’un Pepi tapi dans l’ombre, le défenseur australien Cameron Burgess a dévié le ballon dans son propre but .

Australie sans dents

Après avoir, à la surprise générale, laissé de côté leurs deux buteurs lors de leur impressionnante victoire inaugurale contre la Turquie , l’Australie s’est montrée inoffensive. Les États-Unis ont dominé la possession et se sont montrés vifs et dynamiques en attaque, notamment grâce à la bonne combinaison entre Weston McKennie et Sergino Dest sur le flanc droit. 

Alex Freeman a doublé l’avance des États-Unis à la 44e minute, sur ce qui était étonnamment le premier tir cadré de son équipe.

Sur un coup franc tiré depuis la ligne de touche droite, Antonee Robinson a ignoré la mêlée dans la surface et a joué le ballon vers Sergino Dest, complètement démarqué dans le cercle, dont le tir contré a lobé le ballon. 

Freeman, fils du receveur vedette Antonio Freeman, vainqueur du Super Bowl en NFL, fut le premier sur le ballon et le dévia de la tête devant Patrick Beach. L’ arbitre assistant vidéo (VAR) signala un hors-jeu, mais la décision fut annulée et le stade vibra un instant. 

L’Australie a effectué trois changements à la mi-temps, en faisant entrer Connor Metcalfe et Nestory Irankunda, les buteurs contre la Turquie, et en se positionnant plus haut sur le terrain.

Ils ont failli se faire surprendre d’emblée. Balogun s’est élancé sur une passe en profondeur pour se retrouver seul face au gardien, mais sa frappe a été contrée après un contrôle approximatif.

La meilleure occasion australienne jusqu’à présent est survenue à la 62e minute. Le dangereux Cristian Volpato, qui a changé de nationalité sportive, passant de l’Italie à l’Australie à la veille du tournoi, a expédié sa frappe au-dessus de la barre suite à une passe en retrait d’Irankunda.

Alors que les Américains se repliaient, Metcalfe vit sa frappe repoussée, Irankunda, lancé à pleine vitesse, fut stoppé par Richards, et la tentative à bout portant de Jason Geria fut bloquée dans une dernière phase tendue pour les hôtes.

Malgré quelques tensions en fin de match entre les deux équipes, les Américains ont tenu bon et pourront affronter la Turquie jeudi prochain en sachant que leur place en seizièmes de finale est assurée.

Avec l’avantage du terrain et une forme étincelante jusqu’à présent, les fans américains rêvent d’un parcours jusqu’aux quarts de finale , qu’ils n’ont plus atteints depuis 2002, voire plus loin.