En pleine saison 2015-16, le Real Madrid traversait une période des plus délicates. Miné par des performances décevantes et des résultats bien en deçà des attentes, le projet de Rafa Benítez s’essoufflait prématurément. Le club de la capitale espagnole s’est alors tourné vers la Castilla, l’équipe réserve, pour trouver une solution d’urgence en la personne de Zinedine Zidane.
L’ancienne icône du football français a endossé le costume d’entraîneur de l’équipe première du jour au lendemain, et la suite est désormais gravée dans les annales du football. À la clé, notamment, trois Ligues des Champions consécutives remportées par l’équipe ‘merengue’. Un scénario qui, près d’une décennie plus tard, semble se répéter, avec cette fois Xabi Alonso et Álvaro Arbeloa dans les rôles principaux.
C’est lors d’un entretien accordé à la chaîne YouTube de Hamidou Msaidie, l’un de ses anciens adjoints, que Zidane est revenu sur son premier mandat à la tête de l’équipe ‘merengue’. Il y a mis en exergue l’importance capitale d’une bonne relation avec les joueurs, qu’il considère comme un facteur différentiel. Un élément qui a fait défaut à Xabi Alonso lors de son aventure au Bernabéu.
« Au Real Madrid, nous étions à la disposition des joueurs. C’est, à mes yeux, ce qui rend l’équipe forte : être au service du joueur. Si vous n’avez pas intégré cette dimension, vous ne pouvez pas perdurer dans cette profession. Nous sommes là pour les soutenir ; il faut leur prouver notre présence à leurs côtés. Pour que le vestiaire adhère à ce que vous souhaitez mettre en œuvre, vous devez être apprécié« , a confié ‘Zizou‘.
L’icône française a également évoqué ses premiers pas et la prise de contact avec un vestiaire garni de ‘galactiques’, composé de stars telles que Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, Luka Modric, Gareth Bale ou Toni Kroos, la plupart étant alors au sommet de leur carrière.
« J’ai rencontré les quatre capitaines et leur ai exposé mes attentes, afin de jauger leur engagement. Leur condition physique n’était pas optimale, et il nous a fallu leur inculquer la notion de travail collectif. Dès qu’ils ont accepté de travailler, tout a basculé, la joie est revenue. Nous avons ravivé leur motivation. Travail et joie. Nous les avons fait courir. Le travail physique a été fondamental« , a-t-il assuré.
‘Zizou‘ a également évoqué la transition entre la Castilla et l’équipe première, une expérience qu’Arbeloa vivra lors de ses premiers jours. « Au début, nous arrivions à 9h du matin et repartions à 23h. J’étais conscient de l’ampleur de l’engagement. Nous disposions de la meilleure équipe du monde. Je voyais les joueurs et je savais qu’avec un travail acharné, nous pourrions accomplir de grandes choses, ce qui fut le cas », a-t-il conclu.
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